– Дай сюда, – сказал подошедший сержант, – на воле позавтракаешь.
Радж сделал вид, что ужасно испугался грозного сержанта, и смиренно спросил:
– Что? Меня отпускают?
– Сегодня кончился твой срок.
– Неужели… – Радж опять отдал честь.
– Ничего. Скоро опять сюда явишься. Ты у нас частый гость, через месяц вернешься.
– Срок кончился. Тогда прощайте. Теперь меня не скоро увидите. Я что-то задержался в вашей гостинице.
– Брось воровать, тогда будешь жить в другой гостинице, – миролюбиво ответил тюремщик.
Радж стал быстро пятиться, на ходу прощально помахивая рукой.
– Брошу, сержант!
– Поступи на работу.
– Обязательно, сержант!
– Э, да тебе трудно верить.
– Бог тому свидетель, сержант!
Радж весело распрощался со своими тюремными друзьями. Все они с сожалением расставались с товарищем, он скрашивал мрачную тюремную жизнь.
– Эй, Радж! – крикнул Вишну. – Ты надолго нас покидаешь или решил взять отпуск?
Старый приятель Вишну опять сидел в тюрьме. Чем бы он ни занимался на свободе, через некоторое время вновь оказывался, к своему удивлению, за решеткой.
Вишну много раз пытался начать новую жизнь, устраивался на работу. Каким-то образом его хозяевам становилось известно, что он – вор, просидевший всю жизнь в тюрьме, и Вишну тут же выгоняли на улицу. На улице были старые дружки, бахвалившиеся легкими деньгами, которые они добывали в карманах рассеянных горожан.
– Пойдем с нами! – звали они приятеля. – Все равно ты вор, и тебе не сойти с этой дороги.
Вишну отнекивался, перебивался случайными заработками, но потом, когда голод становился невыносимым, снова начинал воровать. Поскольку Вишну был неудачливым вором, вскоре он оказывался на скамье подсудимых.
– Перед нами закоренелый преступник, – вещал очередной судья, – сколько раз предоставляло ему общество возможность исправиться, но он, в силу порочности своей личности, снова оказывается перед нами в качестве обвиняемого, и мы должны вынести ему суровый приговор!
Вишну привычно сидел на скамейке, равнодушно слушая судью. Все эти речи давно наводили на него лишь сонную одурь. Без всякого волнения он выслушивал решение суда и безропотно отправлялся в тюрьму на очередную отсидку.
Так, или примерно так, происходило и с Раджем. Сегодня для него был счастливый день – он выходил на свободу, но Радж прекрасно понимал, что вскоре он опять может оказаться за тюремной решеткой, потому что стал вором.
– Ну, Радж, – спросил Вишну, – чем ты теперь будешь заниматься на воле?
