Миссис Форд смотрела мимо него на портрет. В глазах у неё стыла боль.
— Боюсь, вы не совсем понимаете положение дел, — хрипло и напряженно проговорила она.
— А?
— Видите ли… у меня нет… — она умолкла. — Мой мальчик не… Огден не живет со мной.
— В школе, э?
— Нет, не в школе. Позвольте обрисовать вам ситуацию. Мы с мистером Фордом не очень ладили и год назад развелись в Вашингтоне. Несовместимость, знаете ли… и… и…
Она поперхнулась словами. Его светлость, всегда испытывающий панический ужас перед глубокими эмоциями, выказывал ли их мужчина или женщина, молча терзался. Вот что самое плохое в этих американцах! Вечно они разводятся, ставя людей в неловкое положение. Ну откуда человеку знать? И почему тот, кто познакомил их — кто же это был? — не рассказал ему про это? Он-то считал, что она обыкновенная американка, путешествующая по Европе на денежки щедрого муженька, скрывающегося на заднем плане.
— Э… — промямлил он. Больше сказать ему ничего не удалось.
— И… и суд, — процедила сквозь зубы миссис Форд, — присудил ему опеку над Огденом.
Лорд Маунтри, зарозовевшись от смущения, сочувственно побулькал.
— С тех пор я не видела Огдена. Вот почему я так заинтересовалась, когда вы упомянули своего друга, мистера Стэнборо. Мне пришло в голову, что Форд вряд ли сумеет возразить против того, чтобы у меня был портрет моего сына, написанный за мой счет. Да, не сумеет, когда я изложу ему дело. Теперь вы понимаете, что сейчас несколько преждевременно строить какие-то определенные планы насчет того, чтобы портрет писался на вашей яхте.
— Боюсь, это сокрушительный удар по моему замыслу, — печально согласился лорд Маунтри.
— Нет.
— А?
— Определенно обещать я пока не хочу, но, возможно, Огден все-таки сможет поплыть с нами. Кое-что можно будет устроить.
— Так вы думаете, что все-таки сумеете взять его с собой?
— Очень и очень надеюсь.
Лорд Маунтри, хотя он сочувственно булькал, был слишком честен и прямолинеен и не мог одобрить преднамеренную слепоту.
— Не понимаю, как вы сумеете противостоять решению суда. Оно ведь и в Англии действительно?
— Я всё равно надеюсь. Что-то можно устроить.
— О, я тоже, я тоже! — Исполнив свой долг — не игнорировать очевидных фактов, его светлость опять был готов сочувствовать. — Кстати, а где Огден сейчас?
— Он в деревне, у мистера Форда. Но…
Её прервало треньканье звонка. Вскочив с кресла, миссис Форд метнулась через комнату к телефону, как показалось пораженному лорду, одним прыжком.
