— Ну, ты идешь? — Крис поежился. Новый порыв ледяного ветра растрепал его волосы. — Я замерз и проголодался. Нил, пошли.
— Хорошо, идем. Но я обязательно расскажу об этом маме и папе. Нельзя просто так держать собаку на привязи. Должен быть закон, запрещающий подобные вещи.
Мальчики стали удаляться, собака завыла снова.
— Да, это сведет с ума кого угодно, — заметил Крис, оглянувшись.
Пожилая леди, стоя у окна, бросала на бобтейла злобные взгляды.
— Кажется, миссис Чудо уже по горло сыта этим зрелищем.
— Что, по-твоему, пес должен чувствовать? — Нил взглянул на приятеля. — Он привязан. Даже в теплой шубе на таком холоде легко простудиться.
— Ладно, не горячись! — улыбнулся Крис. — С этой собакой все будет в полном порядке.
— Откуда ты знаешь?
— Что тут не знать? Конечно, все будет прекрасно. Ведь твой «Щенячий патруль» проследит за этим.
Несмотря на тревогу, Нил невольно улыбнулся. Все, кто знал их семью, звали их «Щенячий патруль». Именно эти слова были написаны на эмблеме питомника, которая красовалась на дверцах машины Паркеров.
Нил и его девятилетняя сестренка Эмили уже не раз приводили в приют бездомных и больных собак. К примеру, Сэм — их собственный пес — тоже был кем-то брошен. Он попал в приют еще щенком четыре года назад, когда Нилу было семь.
Сэм, черно-белый колли, был очень умен. Нил потратил немало времени, чтобы развить у него силу, ловкость и послушание. Через несколько недель в Манчестере состоится большая собачья выставка, и Нил твердо решил участвовать с Сэмом в соревнованиях по общему курсу дрессировки.
Саре, младшей сестренке Нила, было всего пять лет. Ее больше интересовал хомяк по кличке Тяпа. Но для Нила на первом месте были собаки и только собаки. Он мечтал стать собаководом, когда вырастет.
До самого ужина у Нила не было случая заговорить с родителями о бобтейле.
Эмили вернулась из школы в плохом настроении.
— Ни за что не угадаете, — сказала она, швыряя портфель на пол и кидаясь к Сэму с объятиями.
Колли лизнул ее в щеку.
— И что же мы должны угадать? — спросила миссис Паркер, накрывая на стол. — Эмили, не бросай портфель посреди комнаты.
Мистер Паркер приоткрыл дверцу духовки. Запахло чем-то вкусным.
— Ну что, проголодались? Я приготовил вам овощную запеканку.
— С брокколи? — из-под стола поинтересовалась Сара.
— Что ты там делаешь? — удивилась миссис Паркер.
— Хочу понять, что чувствует Сэм, когда сидит здесь. Он всегда залезает под стол, когда мы едим.
