— О моем крестнике?
— Об Аларихе.
— Мы о нем говорили? А, да, помню! Ты еще сказала, он хочет жениться на Ванессе…
— … а ты сказал, не хочет. Может быть, тебе интересно, что он написал ей письмо, сделал предложение. Бидж пошлет заказным со станции.
— Вот это да! Ты меня не разыгрываешь?
— Нет, конечно.
— Почему ты так уверена?
— Я читала письмо. Она не откажет. Герцогиня, сам понимаешь. И для Алариха это прекрасная партия.
— Еще бы! Дочь такой акулы…
— Вот именно. Ну, Галахад, ты не так уж разбираешься в людях!
— Да, действительно.
— Может быть, перестанешь считать, что ты один прав?
— Не томи душу. Лучше я его поздравлю. Как, стоит?
— Видимо, да.
— Так я пошел. Эй, ты ничего не слышишь?
— Нет.
— А я слышу. Топ-топ-топ-топ, тра-та-та-та! Ах, Ванесса, Ванесса! Морская пехота — на марше.
4
Герцог лежал на тахте и смотрел на тени, пробегающие по газону. Он был, скажем так, благодушен. Да, именно. Он благодушествовал.
Однако состояние это поколебалось, когда он увидел, что с газона к нему входит Галахад. Он никогда его не любил и обдал холодным взглядом, осведомившись, чему обязан честью.
— Так, зашел, — сказал Галли.
— Да?
— Как ты тут?
— Плохо.
— Это хорошо. То есть очень жаль. Гангрены нет? Это главное, гангрена. Помнишь Постлуэйта? Укусила сиамская кошка, а там гангрена, и все. Ты скажешь, тебя кошка не кусала, но кто его знает! Жару нет? Пятна перед глазами не плавают? Ах, что я! Больных надо развлекать. Чем бы это?.. А, да! Эта самая мисс Полт — самозванка, ты подумай! Как, однако, тянет их в этот замок! Соберутся две-три штуки, и сразу им приходит в голову: «Едем, нас ждет Бландинг!» Знаешь, я иногда думаю: а может, Конни — это не Конни? Может, это международный шпион? Вот Бидж — это Бидж, тут все чисто. Да, так эта мисс Полт…
Герцог все время порывался заговорить, но никто еще не перебил Галли, да и голос отказывал ему. Наконец, он просипел:
— Что ты говоришь? Ванесса Полт — не Ванесса Полт?
— И да, и нет.
— Чушь какая! Как это — да и нет?
— Попытаюсь объяснить. Она — Ванесса Полт, но не дочь того Полта. Полтов много. Хорошая норфолкская фамилия. Ее отец — лакей.
— Что?!
— Ну, джентльмен при джентльмене, если тебе больше нравится. А мать — горничная. Служила здесь. Смешно, а? Обдурить Конни, ты подумай! Хороший урок, я бы сказал.
Герцог явно не смеялся. Челюсть у него отвалилась, глаза совершенно вылезли.
— Трипвуд!
— Да?
— Я… я…
— В чем дело?
— Трипвуд, я написал ей письмо! Сделал предложение!
