— Мне кажется, он вполне уравновешен.
— А монокль? В общем, ясно. Пошли вниз. Галстук не завязали! Сейчас, сейчас… — Он быстро превратил эту часть туалета в мятый носок и поспешил к лестнице, рассказывая на ходу о своем враче, который судороги вылечил, а пить перед обедом запрещает. — Давление, видите ли. Псих, не иначе, — заключил он.
В это мгновение и открыл дверь Говард Чесни. Он собрался юркнуть обратно, как кукушка в часах, но ангел-хранитель (это он так считал) шепнул ему на ухо, что лучше подкрасться сзади к Джону и его толкнуть. Лестница скользкая. Может сломать ногу. Увезут в больницу. Чего еще и желать?
И он стал красться, словно леопард за своей добычей.
2
Когда Линда спустилась вниз, она увидела Галли.
— Вернулись? — спросил он, сверкнув моноклем.
— Вернулась.
— Хорошо съездили?
— Нет.
— Нет?
— Нет.
Галли глубокомысленно кивнул.
— Так я и думал. В женской школе я не учился, но собрания представляю. Вспоминают хоккейные матчи, и ссору Анджелы с Изабел, и тот незабываемый вечер, когда Флосси намазала на хлеб ваксу вместо паштета. Благоразумные девицы этих сборищ избегают. Что ж, ободритесь, все позади, на будущий год не поедете. А у меня для вас приятная новость.
Мраморные черты вроде бы дрогнули, но обладательница их осталась сдержанной и холодной. Глядя на нее, Галли вспомнил Снежную королеву из балета.
— Знаю, — сказала она, — я была у озера.
— А, вы его видели?
— Издалека.
— Вблизи он еще лучше. Крикнули «Эгей!»?
Линда презрела этот вопрос, если не считать ответом подергивание верхней губы.
— Вам не стоит так утруждать себя, мистер Трипвуд.
— Просто Галли. Так? Как именно?
— Я думаю, трудно было втащить его в замок.
— Усилия любви!
— Бесплодные. Я с ним говорить не буду.
— Не будете?
— Нет.
— Даже здороваться?
— Поздоровается — отвечу.
— Он огорчится.
— Очень хорошо.
Никто не назвал бы ее поведение обнадеживающим, но Галди, переубеждавший букмекеров, не боялся обычной барышни, хотя бы и с неважным характером; а потому — продолжал:
— По-моему, моя дорогая, вы делаете большую ошибку. Нельзя губить жизнь из-за мелких огорчений. Вы прекрасно знаете, что он — сказочный принц. В гольф когда-нибудь играли?
— Да. При чем это тут?
— Его гандикап — шесть.
— Знаю.
— А ваш?
— Восемнадцать.
— Вот видите! Кому не нужен муж, перед которым ты склонишь голову, глядя на шар? Да вы и сами заметили, что души у вас — близнецы. Вы и Джон Палк Халлидей…
— Что после Джона?
— Палк. Это от «Палка». Такой инструмент. Прозвище его отца в клубе «Пеликан». Решил увековечить. Жена и пастор были против, но он переспорил. Сильный человек. Джонни в него.
