— Ну что вы, Василий Андреевич, — стараясь попасть ему в тон, ответил Сергей, — напротив, буду весьма признателен. Честно говоря, заинтригован предметом предстоящей беседы.
— В таком случае, не сочтете ли за труд посетить мою… гм… скромную раковину? Уверяю вас, что надолго не задержу.
— За чем же стало дело, Василий Андреевич? До половины девятого я совершенно свободен. Потом у меня короткий обход Групп, который, впрочем, при желании может быть перенесен и на другой день.
— Тогда целесообразно было бы встретиться прямо сейчас, — кивнул Василий Андреевич. — И обход не пришлось бы переносить. От них, от обходов, знаете ли, тоже иногда бывает польза.
Квартирка Василия Андреевича оказалась и впрямь похожей на раковину моллюска. Тесная прихожая, маленькая — двоим и не развернуться — кухня, комната, снизу доверху заставленная книгами, несколько маленьких картин, повешенных зачем-то под самым потолком. Старая, казарменного типа, койка, аккуратно застеленная темно-зеленым шерстяным одеялом, письменный стол — тщательно убранный, с единственной запоминающейся деталью — бронзовым чернильным прибором, должно быть, позапрошлого века, массивная тумбочка, два неказистых табурета — вот, пожалуй, и вся обстановка.
— Вот здесь и обитаю, — улыбнулся Андреич. — Как видите, истинная келья отшельника. Впрочем, вас, кажется, подобная аскеза не шокирует. Да вы присаживайтесь на кровать, она мягкая, а я уж на табурете, мне привычнее будет. Кстати, для оживления разговора, не желаете ли? — Андреич, не вставая с табурета, протянул руку, ловким движением распахнул дверцу тумбочки и извлек оттуда малость початую бутылку, а также две небольшие рюмки.
— Настоящий французский коньяк, не то пойло, с коим вы, по всей видимости, имели несчастье сталкиваться в Натуральном Мире. Настоятельно рекомендую.
— Ну, я… — замялся Сергей. — В принципе я не такой уж знаток, да и особой склонности не испытываю. Это ни в коей мере не похвальба, просто так уж сложились мои обстоятельства. Но…
— Но за встречу! — неожиданно весело перебил его Андреич. — Хотя бы одну рюмочку! Надеюсь, она не поколеблет ваши принципы?
— Истинную правду глаголете, не поколеблет, — поддакнул Сергей. — Но лишь одна.
Подобный стиль речи понемногу начинал его утомлять. Запасы светскости стремительно истощались. А когда они и вовсе иссякнут, что тогда? Да и вообще было немного не по себе. Зачем Андреичу весь этот разговор? Не ради же выпивки нарушил он свое отшельничество. Нет, явно у Андреича имелась какая-то хитрая цель.
