— Ну, тогда чайку, — решительно произнесла старуха. — И не спорьте. Чайку, оно сейчас — в самый раз.
Ухватив расписанный васильками чайник, Кузьминична удалилась в сени, и я обречённо оглядел гостинную.
Ну что ж, почище, конечно, чем у Никитича, да и побогаче, явно не бедствует старушка. Что само по себе наводит на размышления. Иконы на полочке стоят, как положено, лампадка теплится, одним словом, примерная прихожанка. Ну, это понятно, церковнослужительница. Проще говоря, уборщица в храме. Я тогда перед выездом не поленился, сходил в информационный отдел, поглядел по компьютеру данные на бабушку. Так, на всякий случай. Тем более, что папочка, вручённая мне начальником, оказалась подозрительно тощей. Кроме старухиного сигнала да кое-какой статистики по Барсову в ней ничего и не было.
— Сейчас закипит, — обнадёжила меня прошмыгнувшая в дверь Кузьминична. — Я пока конфеточек положу, угощайтесь. Давно приехали?
— Второй день, — честно признался я, тоскливо глядя на блюдечко с конфетами. Нет, перетопчется бабка, только её сладостей мне для полного счастья и не хватало.
— Где остановились-то? — продолжала допрос старуха, вытаскивая меж тем какие-то позапрошлогоднего вида варенья из пузатого буфета.
— У хороших людей, — светски улыбнулся я, уже понимая, что лёгкого разговора не получится, и лучше скорее перейти к делу.
— У нас вообще народ душевный, — ласково закивала бабушка. — Не знаю уж, как у вас в столицах, а у нас всё попросту. С открытым сердцем.
— Ну, наверное, не так уж всё просто? — хмыкнул я, автоматически крутя в пальцах чайную ложечку. — Бывают, наверно, и кое-какие сложности. Не случайно же сигналили в Управление? Не шутки же шутили, надо полагать?
— Нет, я и говорю, — бойко откликнулась старуха. — Душевный народ, но и то дело, что всякие случаи нет-нет, да и бывают.
— Так что же стряслось в городе Барсове, что столичных работников с места срывают, да ещё в разгар отпуска? — приврал я невзначай. В нашем деле оно иногда полезно.
— Да есть тут такое… Уж не знаю, как и сказать, — подобралась вдруг бабка и неуловимо как-то осерьёзнилась. — Я, может, чего и сама не понимаю, может, зря и шум подняла, прости Господи меня, грешную. Женщина я простая, образования семь классов, всю жизнь работаю, сама себя кормлю. Муж, покойник, тоже от дела не бегал, слесарил Василий Палыч мой, неплохие деньги зарабатывал, было время. Сейчас-то не то, пенсия маленькая, одно слово, огород выручает, но уж и потрудиться приходится, а сердце никуда не годится, и радикулит опять же…
