Девушка стукнула себя кулаком по лбу и с трагическим видом вскинула руку.
— Боже мой, какой же вы гадкий! — воскликнула она со страстной искренностью.
— Слушайте… — Молодой человек судорожно глотнул.
Словно решив быть разумным, он огляделся в поисках источников вдохновения, но не нашел ни одного. Его взгляду представились лишь королевская кобра, ядозуб и тропическая американская ящерица (Ameiva ameiva). Табличка на стекле извещала, что последнюю именуют «пустынным бегуном» за умение передвигаться с невероятной скоростью. Мистер Квинт аккуратно поставил портфель на пол.
— Прежде чем мы скажем слова, о которых впоследствии пожалеем, — снова заговорил он, — я хотел бы сделать одно предложение, если вы не против.
— Я против. А какое предложение?
— Почему бы нам не забыть эту нелепую вражду?
— Нелепую, вот как?
— Уже целых три поколения наших семей, — продолжал молодой человек, — вцепляются друг другу в глотку. А почему?
— Потому что семья Квинт, начиная с вашего прадеда…
— Подождите! — взмолился молодой человек. — Не говорите так! Это неверный подход!
— Очень сожалею. Может, вы скажете мне, какой подход верный?
Для пущей убедительности молодой человек стукнул кулаком по стеклу, за которым находилась королевская кобра.
— Эта вражда переросла в публичный скандал и посмешище. Мы поливали друг друга грязью в газетах, устраивали ссоры на улицах, даже затевали судебные тяжбы. А по какой причине? Просто потому, что ваш прадедушка поругался с моим в 1873 году.
— В 1874-м, — поправила мисс Пэллизер, бросив на него испепеляющий взгляд.
— Хорошо, пускай в 1874-м. Но какое это имеет значение?
— Если семейная и профессиональная честь значит для вас так же мало, как для остальных Квинтов… — начала девушка.
Молодой человек снова стукнул кулаком по стеклу. Королевская кобра выглядела слегка обеспокоенной. Ее лоснящиеся черно-белые кольца слегка вздрогнули.
Майк Парсонс был в ярости.
Но молодой человек ни на что не обращал внимания.
— Семейная честь! — воскликнул он. — Держу пари, что ни один из представителей обеих сторон не сможет даже сказать, из-за чего произошла первоначальная ссора!
— Я могу это сказать, мистер Кери Квинт. Ваш прадед…
— Лучше промолчите! — Последовал еще один удар по стеклу.
— Я буду говорить, что хочу, — отозвалась мисс Пэллизер. — Ваш прадед обвинил моего прадеда в воровстве.
— Допустим. Ну и что?
— Полагаю, вы скажете, мистер Квинт, что мой прадед действительно был вором? Что он использовал Фатиму раньше вашего?
