Эми почему-то всегда казалось, что за округом пауни могут быть только земли других индейцев. Однако увиденное больше всего напоминало родной край.
- Где мы сейчас?
- Это округ Митчелл. Мы все еще идем на север, чтобы пересечь Соломон-ривер к западу от Белойта
[2].
Эми могла поклясться, что они действительно направлялись на север, ориентируясь на Полярную звезду, но вот все остальное было сущей бессмыслицей. Округ Митчелл был к югу от Драгоценного города. А Белойт вообще находился совсем рядом с домом, через округ.
- Но как мы могли сюда попасть, если шли на север?! Дороти вздохнула:
- Вот тут-то и начинается самое неприятное. Ты живешь не на Земле.
- Как это? - опешила Эми.
- Держись крепче, - посоветовала Дороти. - Твой мир - это даже не планета, а орбитальная станция, бублик, или по-научному тор, сотня миль в диаметре, вращающийся в погибшей звездной системе. Земля кажется тебе плоской благодаря искусственной гравитации и ЗУ-эффектам. Идти «на север» - значит просто двигаться по внутренней поверхности тора против часовой стрелки.
Эми недоверчиво уставилась на Дороти, но девочка в клетчатом платье продолжала:
- Постарайся привыкнуть к этой мысли. Любой мир не бесконечен. Этот просто чуть меньше других и к тому же вывернут наизнанку, словно гигантский пончик. Север - против часовой стрелки, юг - по часовой, восток - по ходу вращения, запад - наоборот. Так что если идти прямо в любом направлении, вернешься туда, откуда вышел.
Очевидно, так оно и было. Но Эми все еще не могла поверить.
- Точно так же дела обстоят и снаружи, в большой Вселенной, - успокоила ее Дороти. - Если не считать эффектов относительности. Племена оттава и пауни давным-давно в курсе, однако оседлые народы стараются держать это в секрете от детей.
Вся эта дикость подтвердилась, когда они пересекли Соломон-ри-вер к западу от Белойта и Эми узнала большой крытый мост, по которому она уже проходила. Вскоре они снова оказались в Драгоценном округе. Вдалеке сверкал Драгоценный город, а на севере виднелась дорога из желтого кирпича, которую они давно оставили.
Дороти взвесила их шансы:
- Этот участок они обыскали вчера вечером и ничего не нашли. Значит, сейчас здесь безопасно, особенно если двигаться с юга. Я ввела в память робота координаты места встречи, поэтому, что бы ни случилось, оставайся с ним.
Поскольку больше ей идти было некуда, Эми кивнула. По словам Дороти, за пределами ее маленького мирка существовал огромный безграничный космос. И другого шанса туда попасть уже не будет. Если она не отправится сейчас с Дороти, то можно смело идти и сдаваться на милость Бродяг.
