- То, что надо, - заявила Дороти, извлекая из кармашка электронного жучка с паучьими лапками. Эми завороженно смотрела, как, пробежав по золотым кирпичам, жучок ловко взобрался по железной ноге и туловищу. Стоило ему приклеиться к голове робота, как тот застыл в нелепой позе.
- Дорожные роботы не страдают избытком мозгов, - объяснила Дороти. - Забирайся. Он сделает все, что прикажешь.
Для начала Дороти велела роботу сбросить свой груз и поднять их на плечи вместо кирпичей.
- Пока на нем этот жучок, робот будет слушаться и тебя, и меня. Попробуй.
Эми приказала механическому человеку идти на запад, тот тронулся с места и с легкостью понес их по желтой кирпичной дороге. Путешествовать верхом оказалось гораздо приятнее. Никаких усилий, сидишь себе на плече робота, глазеешь по сторонам, а ноги стоят на железной ладони, как на подставке. Робот, конечно, не мог состязаться в скорости с Колесниками, зато теперь, сверху, девочки вовремя замечали опасность.
- А что если Колесники ждут нас в Драгоценном городе? - спросила Эми.
- Они опаснее всего по ночам.
Дороти не боялась темноты, и когда Эми уже спала, долго еще собирала хворост для костра и считала звезды.
Однако проблемы начались задолго до темноты. Как только солнце склонилось к юго-западу, от сияющей короны светила отделился серебристый диск и стал нарезать круги над дорогой. Дороти велела роботу сойти на обочину и что есть духу мчаться на север.
- Это за нами, - сказала она. - Тарелка следит за дорогой, так что до темноты в Драгоценный город не стоит и соваться.
Дороти решила, что просто спрятаться недостаточно: она приказала железному человеку продолжать двигаться на север, к Вебберу, что неподалеку от земель пауни.
- Эти тарелки видят очень далеко и могут сообщить Бродягам, где нас искать.
У Эми были основания ей верить, ведь Бродяги напали на ее след раньше, чем она могла представить.
Солнце село, а они все еще продолжали путь, миновав развилку у Белого Камня и в темноте обойдя Веббер стороной. Эми забеспокоилась:
- Но впереди ведь только округ пауни?
- Поэтому мы пройдем там ночью, - объяснила Дороти. - Сейчас сезон жертвоприношений.
- Знаю, - шепнула Эми в ответ. - А что там, за их землями?
Этот вопрос Эми никогда прежде себе не задавала. Пауни на севере, чейены на западе, оттава на юге
[1] - так определялись границы ее мира.
- Увидишь, - коротко ответила Дороти.
И Эми увидела. Степные просторы и пашни по берегам речушек, облюбованные племенами пауни и оттава, внезапно обернулись песчаной пустыней, за которой, в свою очередь, обнаружились пшеничные поля, сияющие в лунном свете на фоне кукурузных стеблей.
