— Ах ты, авара сопливая! — возмутился Тошка. — Я тебе за такие слова… — Он быстро нырнул в дыру настила и, ухватившись за раскосы, начал спускаться вниз. Посыпалась сорванная подметками ржавчина.
Мальчишка тоже не стал медлить — через несколько секунд он был уже на берегу. Под причалом осталась только коробочка из-под зубного порошка, полная креветок, кусок шпагата с тремя заснувшими ставридками на конце да леска, зацепившаяся крючком за угол сваи.
Мальчишка подбежал к воротам Старой гавани и уже оттуда, с безопасной для него дистанции, открыл по Тошке губительный огонь. Круглые голыши летели один за другим. Они звонко ударялись в сваи, стучали по настилу, с чмоканьем падали в воду. Ставридки, бросив с таким риском отвоеванную добычу, прыснули в разные стороны.
— Ты что делаешь?! — донесся до Тошки гневный голос. Он посмотрел на берег и увидел, как Кло, выбежав из сто рожки, схватила прислоненную к забору швабру.
Мальчишка задал стрекача. Кло долго гналась за ним. Потом остановилась и, переведя дыхание, погрозила беглецу кулаком.
— Ничего, — сказал Ерго, стоявший в воротах гавани. — Пусть придет еще рыбу ловить. Я ему покажу, как ругаться!
Он вернулся в сторожку и вынул из большой плетеной корзины отливающего темным серебром лобана. Продел ему через жабры обрывок лески и протянул Кло.
— Передай маме. Трех я утром поймал. Совсем свежие. Скажи: Ерго поклон шлет.
— Ой, что вы, дядя Ерго… — начала было Кло, но боцман приложил к губам черный от загара палец.
— Тсс-с! Татьяна Ивановна, зачем лишние слова? Передай маме и скажи: поклон от боцмана, спасибо, что не забывает.
Кло взяла лобана. Он был тяжелый, леска так и врезалась ей в пальцы.
— У! Как это я его донесу?
— Ничего! — Ерго хлопнул Тошку по плечу. — Кавалер поможет. Правильно говорю, да?
Тошке показалось, что у него вот-вот задымятся щеки, до того он покраснел.
Они пошли по горячей от солнца пустынной улице. С одной ее стороны тянулся длинный кирпичный забор, ограждающий Старую гавань. У его основания курчавился серый от пыли репейник. На противоположной стороне была Горка. Так называли невысокий насыпной холм, заросший акацией и ежевикой. На его вершине, если приглядеться, можно было увидеть приземистые железобетонные казематы форта, прикрывающего вход в гавань. Подножье Горки было опутано тремя рядами колючей проволоки.
— Там во время войны зенитные батареи были, — сказала Кло. — И еще с кораблей орудия. На эту улицу только с пропуском можно было пройти. Часовые везде стояли.
