— Ты что?! — заорал Боб.
— Со смертью поиграть хочешь? — предостерегающе сказал Джупитер.
— Спокойно, ребята, обождите, — ответил Питер.
— А что нам остается, — обреченно пробормотал Боб.
Опасный преследователь вновь поравнялся с «ариесом». И тут Питер ударил по тормозам. Этого Роум явно не ожидал. Его пикап на прежней скорости унесся вперед.
— Ха-ха, — сказал Питер, — вот и попался.
Но впереди Роум уже перестроился в правый ряд, и вновь раздался выстрел. Роум стрелял из окна через плечо, держа руль левой рукой.
— Мы держимся слишком близко от него! — крикнул Боб.
— Или, наоборот, слишком далеко, — возразил Питер.
Он увеличил скорость и вплотную приблизился к пикапу. Теперь Нортон Роум мог маневрировать как угодно — детективы оставались в «мертвой зоне».
— Слава Богу, теперь он нас не достанет, — сказал Джупитер.
— Не радуйся раньше времени, — предупредил Питер. Ему было неясно, что замышлял Нортон.
Внезапно пикап прибавил скорость и резко ушел вперед! Питер прижался к рулю и изготовился:
— Держитесь крепче!
Роум резко затормозил, пикап занесло, машина встала поперек дороги и перекрыла проезд. Питер прибавил газу.
— Мы не проедем! — закричал Боб.
Из бокового окна пикапа выдвинулось дуло пистолета и нацелилось на «ариес».
— Нагнись! — завопил Джупитер.
Но Питер пошел на прорыв. Он нажал на газ и резко вывернул руль вправо. «Ариес» под пулями объехал пикап, продираясь сквозь придорожные кусты, и снова выскочил на шоссе.
Ребята оглянулись. Толстый программист вылез из машины и с отчаянием и злобой смотрел вслед удаляющемуся «ариесу». Быстро развернуть свой пикап он не мог. Детективы ушли от нежелательного попутчика.
— Здорово ты его обставил, — сказал Боб Питеру.
«Ариес» мчался по пустынной дороге.
— А теперь домой — и как можно быстрее! — сказал Питер.
Склад уже погрузился в сумерки. Девушек здесь не было и в помине.
— Плохи наши дела, дружище, — сказал Боб, внимательно осмотревшись. — На этот раз они даже записки не оставили!
Ребята пошли в вагончик, и Питер набрал номер Келли.
— Здравствуй, — только и успел вымолвить он. В следующую секунду он втянул голову в плечи и сказал: — Бросила трубку!
Он сделал вторую попытку. Джупитер наблюдал за ним, сидя на своей табуретке, и философствовал:
— Хотел бы я знать, почему вы нарываетесь на новые неприятности, когда можете спокойно жить со старыми?
Боб придвинул свой стул вплотную к табуретке Джупитера, наклонился к нему и, глядя ему в глаза, раздельно и проникновенно, как будто он разговаривал с умственно отсталым ребенком, сказал:
