– Что случилось, Юп? – спросил Боб.
– Мы услышали твой крик, – сказал профессор. – Что-то произошло?
– Я – нескладный мешок, – признался совершенно раздавленный Юп. – И сейчас я, возможно, все сам и загубил. Мумия шептала…
– Так, значит, ты ее перехитрил! – закричал Боб.
– Этого я еще не могу утверждать. – Юп страшно сердился на себя… – Может, она еще раз заговорит. – Он поднял микрофон, сорвавшийся при его падении, и вновь склонился над саркофагом. – Ну, говори, Ра-Оркон, – настойчиво упрашивал он. – Ну, еще разок!
Все ждали, однако кругом царила полнейшая тишина, нарушаемая только их дыханием.
– Нет никакого смысла, – сдался наконец Юп. – Она теперь никогда больше не будет шептать. Удалось ли хоть что-то записать на пленку?
Он первым направился в соседнюю комнату. Там он снял свой маскарадный костюм и профессорский халат тоже. Он поставил магнитофон на стол, перемотал назад пленку, нажал на клавишу, и пленка пошла.
Сначала раздавался только тихий шум работающего магнитофона. Потом, если внимательно вслушаться, ухо улавливало слабые звуки – очевидно, произнесенные слова. Однако то, что говорила шепчущая мумия, даже при полной громкости заглушалось шипением.
– Вы смогли разобрать, господин профессор? – спросил Юп с надеждой, когда короткий кусок пленки с записанным текстом закончился его собственным громким криком «Ай!».
Профессор Ярбору, имевший, как казалось, весьма смущенный вид, покачал головой.
– Иногда мне кажется, что я понял то или иное слово, но не так, чтобы отчетливо, – сказал он. – Если сказанное здесь относится к языковому пространству Среднего Востока, будь то мертвый или живой язык, тогда его может понять в Калифорнии только один-единственный человек – мой старый друг профессор Фримен, я уже рассказывал вам о нем. – Он показал на ряд окон, выходивших на террасу, за которыми еще был виден дом профессора Фримена. – Он, собственно, живет недалеко отсюда, – продолжал профессор Ярбору, – но нам придется объехать все ущелья поверху, по самому краю, чтобы добраться до него. Если ваш шофер доставят нас туда на машине, то через пять – десять минут мы будем там. Я предлагаю прямо сейчас дать ему прослушать запись. Я уже рассказывал ему о том, что мумия шепчет, и он предлагал мне свою помощь. Однако у меня сложилось впечатление, что по-настоящему он мне не поверил.
Юп выразил согласие, и профессор позвал Уилкинса.
– Уилкинс, – сказал он, – мальчики и я, мы поедем сейчас к профессору Фримену. А вы останетесь здесь и будете охранять дом. Если произойдет нечто непредвиденное, тотчас же позвоните мне.
