- Я к сыну еду, тоже на гидроузел, - сказал старик. - Мы вон с Туманом, - он кивнул на собаку, - девятый день едем. Сначала по Каме все плыли, а потом и по самой по матушке по Волге. Теперь уж нам совсем немного осталось. Посадил нас на пристани один попутный шофер, да подшипник у него расплавился. Вот и стоим в пути, ждем, а он на автобазу ушел.
- Так вы тоже не здешний? А еще говорили - пропуск зачем не выправил! - заметил Пташка с упреком.
Дед усмехнулся.
- Чтоб знал наших! - сказал он, довольный произведенным на Пташку впечатлением.
- Это ваша собака? - спросил Пташка.
- Туман-то? Мой он, известно. Вот уже два года как старуха моя померла, так я все с ним. Он у меня, что твой человек, все понимает. Я и на пароход ему билет выправлял, как настоящему пассажиру, только, верно, подешевле с него взяли. Что, Туман, доволен? - спросил он и, нагнувшись, потрепал собаку по спине.
Туман только зевнул и облизнулся.
- Вишь, доволен как, - сказал дед. - Все понимает! Не отличишь нипочем от человека.
- А я думал, вы тут канал роете, - сказал Пташка, и в его голосе послышалось явное разочарование.
- Канал? Канал тут сын мой роет. Про Сарафанова слышал, небось? - Дед расстегнул свой плащ и вынул из кармана новенькой, синей спецовки сложенную в несколько раз газету. - Грамоте разумеешь?
- Почему же не разумею! - обиделся Пташка.
- А разумеешь, так вот посмотри, что про него пишут.
Дед развернул газету и протянул Пташке.
При свете костра Пташка увидел портрет молодого человека в пиджаке с галстуком. Что-то в его лице показалось Пташке знакомым. «Сарафанов - бригадир монтажников, один из передовых людей гидроузла», - прочел он под портретом.
- Видел теперь! - гордо сказал старик, забирая газету, словно боясь, что Пташка помнет ее, и снова бережно спрятал в карман. - Первейший человек стал! - продолжал он. - А ведь давно ли я его крапивой порол, сорванца!
- Крапивой? - удивился Пташка. - За что же, дедушка?
- Заслужил, коли так, - сказал дед. - Озорной был, страсть! Вашего брата, мальчишек, не проучить во-время, так, гляди, и толку не будет.
- А ваш сын, Сарафанов, на какой машине работает?
- Он у меня на всяких машинах работает, с понятием парень! - сказал дед. - Теперь вот шагающие экскаваторы собирает. Ты, чай, еще не видел таких?
- Нет, я, наверно, уже видел, - сказал Пташка, вспомнив недавнее приключение. - Я, дедушка, иду сейчас по степи, а он как начал на меня шагать, как нача-а-л!
- Да нужен ты ему очень! - сказал дед. - Он, небось, котлован пошел рыть. Видел, котлован роют? - Дед указал рукой на земляные холмы. - Шлюз будут строить, а еще, слышь, насосную станцию. Тут, милый, разных машин на сто верст наставлено. А всего больше в этих вот местах. Тут, шофер мне сказывал, пароходы, как по лестнице, будут взбираться на ергеня. Вот она, земля, как разворочена везде! Сразу и не поймешь, что к чему. Тут, смотришь, роют, там - шпунты бьют, а около - бетон укладывают, арматуру везут. Заводов понастроено, машин нагнали видимо-невидимо! Я уж и так говорю Туману: по старому понятию, такие дела одному богу делать положено, а теперь, погляди, сам человек за них взялся - моря устраивает, рекам указывает, куда надо течь. Вот мы тут с тобой сидим и ничего себе, в ус не дуем, а скоро по этому самому месту пароходы пойдут.
