– Не говори так,- сказал Рин,- Ты есть! Есть чокнутый сумасбродный парень – мой друг. Ты сумасшедший отчаянный идиот, но ты есть. И кому какая разница, на кого ты похож, и чье имя ты носишь. Мне все равно. Нику и Дэни, по-моему, тоже. А с Лин вы будете ссориться, даже если ее назвать принцессой Элман, а тебя Таниэлем Храбрым.
Элиа рассмеялся:
– Если уж я чокнутый, то кто тогда ты?
* * *
А спустя день произошло то, чего так опасались все жители Нарита. Дозорные, выставленные таном Ольгом, заметили большой отряд хорошо вооруженных разбойников. За первым отрядом с востока, последовал второй – с запада и третий – с севера. Они окружили замок и начали выжидать удобный момент для нападения. Не было никого лишь с юга: южнее замка Нарит раскинулась непроходимая топь. Разбойники решили, что через болото никто уйти не сможет. Вообще-то, никто и не мог. Болота не любили, но и не боялись: в старые времена, когда трясина окружала крепость со всех сторон, здесь удобно было скрываться от врагов, не знающих тайных троп.
День выдался дождливый, промозглый. Все куда-то разошлись, а Элиа, которому пока запрещали выходить из дома, сидел на кухне читал очередную отцовскую книгу. Он поставил на стол перед собой кружку молока и маминого печенья и наслаждался долгожданной тишиной. Вдруг невдалеке громыхнуло. Элиа оторвался от книжки, прислушался:
– Что за черт?- но больше необычных звуков не было. Громом это быть не могло – при таком-то сереньком дождичке. А других объяснений на ум не приходило. Он посмотрел в окно…и понял. Это пытались разрушить стены замка из больших механизмов: камень клали в ковш, тянули его веревками на себя, потом резко отпускали. И стены рушились под увеличенной силой этих машин!
Элиа торопливо накинул на себя теплую куртку и уже собрался выходить из дома, когда дверь с треском распахнулась. На пороге стоял Дэни: взъерошенный, грязный и бледный как смерть.
– Где мама и Лин?- прохрипел он так, будто долго и быстро бежал. Глаза у него были страшные. Элиа растерялся:
– Я не знаю,- пробормотал он,- Я и вправду не знаю… Может быть на реке.
– На реке,- Дэни обхватил голову руками,- Только не это…
Он, казалось, совсем забыл про брата.
– Что случилось?- спросил Элиа. Дэни посмотрел на него как на незнакомца. Потом переборол себя, схватил его за плечи и, насколько мог мягко, сказал:
– Ничего. Все нормально. Сиди дома, слышишь. Никуда не выходи, хорошо?
– Ладно,- испуганно согласился Элиа. Он бы наверно согласился сейчас со всем, что ему говорили.
