Мелкая галька, которой был усыпан берег, зашуршала под чьими-то ногами. Элиа не обернулся. Ему было все равно, кто идет сейчас к нему – возможно, это был Ольг. Возможно, не он. Все равно.
Тяжело шагавший человек остановился возле Элиа. Нет, это не Ольг. Тан всегда ходил бесшумно, его научили этому сражения и бесконечные часы на охоте. Кларенс никогда не ходил так спокойно, он словно был создан для размашистого быстрого шага, почти бега. А шаги этого человека напоминали размеренные удары молота: они будто вколачивались в землю.
– Почему ты сидишь здесь, один? – спросил хриплый мужской голос. Элиа обернулся и увидел старика с длинными седыми волосами и яркими голубыми глазами на морщинистом лице. Он был одет как мореход, да пожалуй, и был им – других людей в порту встретить было сложно.
Неожиданно для себя Элиа ответил:
– Я привык быть один.
– Странное свойство для юноши твоего возраста,- заметил старик,- Обычно людям бесконечно нужно окружение.
– А вам-то какое дело?- вызывающе спросил Элиа. И почему только каждый норовит его поучать!
Старый моряк пожал широкими плечами:
– Мне нет до этого дела,- честно признался он,- Однако ты меня заинтересовал. Я ведь не первый день вижу тебя здесь, на берегу. И ты всегда один. У тебя нет друзей?
– Есть!- досадливо воскликнул Элиа, вспоминая Кларенса и Ольга. И добавил тихо,- А может и нет. Я не знаю. Им сейчас не до меня. Им всегда не до меня.
Старик сел рядом, с удовольствием подставив лицо теплым солнечным лучам.
– Вот как,- задумчиво произнес он.- Но ведь дело не в этом, верно? Что-то происходит не с твоими друзьями, а с тобой.
Элиа всегда был честен перед собой. Старался, по крайней мере. Так его учили родители и прочитанные книги, в которых герои были честны и верны. Он чувствовал, что из робкого, избалованного мальчика он превращается в кого-то другого. Одно плохо – он еще не знал в кого именно.
– Просто ты взрослеешь,- сказал моряк.
Элиа встал, отряхнул с одежды песок и, кивнув, быстро зашагал в сторону города. Старик тихо рассмеялся.
* * *
– Элиа, да оставь ты свои книжки, неужели в Ториноде нечего читать!- завопил наконец Кларенс, битый час наблюдающий как Элиа пытается уместить в одном заплечном мешке три толстенных тома, две книги поменьше, всю свою одежду и подаренный Ольгом арбалет. Разумеется, ничего не получилась и Элиа тихонечко шипел под нос ругательства, частично позаимствованные у Кларенса, частично – у Ольга, когда тот думал, что его никто не слышит.
