Тихо трещали ветки в костре, стрекотал дятел и в глубине леса зловеще ухнул филин. Элиа вздрогнул от неожиданного звука. Он все еще боялся леса, конечно боялся. Вот оставлю тебя ночевать одного в лесу, мстительно подумал тан, посмотрим, как запоешь.
– Ну, как хочешь,- в сердцах сказал Ольг и снова лег. Не его это беда. Но завтра он намеревался разбудить Элиа очень рано и вести без привалов весь день. Его раздражало то, что Элиа не умел или не хотел (второе более возможно) слушаться советов старших и более опытных людей.
К его удивлению, когда он проснулся, Элиа уже был на ногах. В котелке над костром уже кипела похлебка, а Дон с хрустом поедал овес. Сам мальчик тщательно умывался еще оставшимся в лесах холодным снегом. Ольг с удивлением заметил, что солнце еще даже не совсем поднялось на небосводе.
Наверное, требовалось что-то сказать: слова извинения за свой вчерашний тон или что-нибудь в этом роде, но Ольг не мог. Он был молчуном и не очень-то умел извиняться, когда был не прав. Вот доказывать свою правоту любым возможным способом – другое дело. Но Элиа – и в этом тан давно уже успел убедиться – тоже не всегда был беззаботным мечтателем, видящим драконов в белых облаках. Иногда на мальчика находила такая твердая, несгибаемая уверенность в себе, какую очень трудно было представить даже в нем самом, природном вожде, тане и потомке танов.
Поэтому Ольг тоже не сказал ни слова. Про них сейчас, наверное, можно было сказать просто: "нашла коса на камень". Кто уступит первым – неведомо.
После короткого завтрака они снова шли по полям. Можно было по дороге, но так, не по тракту, они могли скостить пару дней пути, и Ольг ухватился за эту возможность. Заблудиться он не боялся – не было еще такого места, где бы заплутал юноша, воспитанный воинами и охотниками.
Они шли красивыми нелюдными местами. Здесь, ненамного южнее Нарита, все же и весна наступала раньше, и травы росли не такие, и птицы пели по-другому. Чуть-чуть, но все было иначе. Темные хвойные леса Севера сменялись стройными сосновыми борами, в которых так легко было дышать, а затем и веселыми березовыми рощицами, похожими на молодых девушек. Иногда путникам встречались небольшие деревеньки на сорок-пятьдесят дворов, видно принадлежавших одному роду. Ольг заметил, что их встречали приветливо, не боясь. Видно здесь никто не слыхал о разбойничьих нападениях, волной прокатившихся на севере осенью. Счастливый край…
Снега почти сошли, и Ольг как-то мельком подумал, что скоро деревья покроет нежная зеленая листва. Раньше он очень любил эту пору, когда деревья примеряют прозрачный изумрудный наряд, а теперь подумал об этом как-то равнодушно.
