Элиа бросился помогать Ольгу выбираться из трясины, но тан отшвырнул его в сторону и поднялся сам. Он не нуждался в помощи мальчишки много младше себя, да и чокнутого, в придачу. Элиа отлетел на пару шагов и едва удержался на ногах. На глазах у него появились непрошеные слезы: с ним снова обращались как с ненужной вещью, и он сразу почувствовал себя слабей и беспомощней чем обычно.
– Если бы не ты и эта проклятая лошадь, я давно уже добрался бы до городов и спас бы отца!- заорал Ольг, – Все из-за тебя!
– Только не надо винить меня в том, что не посмел ослушаться тана и ушел из замка!- постепенно закипая, сказал Элиа,- Ты сильный, и мог остаться.
Ольг с хрустом сжал кулаки. Никто не смел обвинять его в трусости! Никогда!
Гибкое и сильное тело прирожденного воина слепо метнулось вперед, на тонкую фигурку Элиа, и смело его с ног. Мальчик вскрикнул, неумело падая мимо тропы на торчащий из болота сук давно высохшего дерева. Ветка пропорола Элиа рукав куртки и до крови разодрала левую руку. Элиа закусил нижнюю губу, но не произнес ни слова. Жаль было куртку – материнская работа, мать сшила ее на день рождения из добротной теплой ткани и украсила разноцветными вышивками. Близнецы тогда неделю дулись и на мать и на брата – им самим подобные вещи не светили, а Элиа всегда ходил у родителей в любимчиках. А теперь…
Элиа встал, взял Дона за уздечку и решительно пошел дальше по тропе, ни слова не сказав Ольгу, сжимающему кулаки, и с ненавистью смотрящему на них. Раньше, какую-нибудь неделю назад, ему было бы очень страшно – одному, в лесу, посреди пользующихся дурной славой болот. А сейчас Элиа было все равно. Только обидно было от того, что человек, которого считаешь старше и мудрее, которому доверяешь, и который сейчас, после смерти всех, кого знал, остался единственной связующей нитью с жизнью, считает тебя виновником всех своих несчастий.
* * *
Начались ранние осенние сумерки, а Элиа все никак не мог дойти до острова, о котором говорил тан. То ли они с Доном медленно шли, то ли, что вероятнее, Элиа потерял тропу и теперь шел в самую гущу трясины. Он старался не думать об этом, но недовольное пофыркивание Дона за спиной заставляло жалеть об отсутствии проводника. Лошади ведь все чувствуют гораздо лучше людей, вспомнились ему слова отца, сказанные давным-давно, целую жизнь назад.
Багрово-красное солнце то выглядывало, то снова пряталось за тучи. Закат показался Элиа зловещим. Впрочем, зловещим он и был – где-то совсем недалеко завыли волки. У Элиа не было желания думать, откуда волки на болоте – он вздрогнул, покрепче схватил узду Дона, совсем позабыв, что ему сказал на этот счет тан. А может, и не позабыл, а делал назло – с Элиа так иногда случалось. Стояла жуткая, замогильная тишина, изредка нарушаемая всхрапыванием Дона и треском ломающихся под ногами давно высохших веток.
