И все же, что-то было тревожное в воздухе, пахнущем сладким ароматом летних трав, напоенном гудением пчел и стрекоз и пением южных птиц. Незримая тревога витала в воздухе, и чем дальше они удалялись от моря, тем она становилась ощутимей, будто натягивалась тонкая гибкая тетива лука. Элиа не знал, чувствовали ли это остальные, по крайней мере, Ольг принюхивался к воздуху и мрачно посматривал на дали, которые еще предстояло пройти. Кларенс не замечал. Он просто шел, время от времени, начиная посвистывать какую-то разудалую келонскую песенку, наверняка, как решил Элиа, жутко неприличного содержания. Других он не знал. По-крайней мере, на улицах любого большого города, осажденных бродягами, попрошайками и ворами, другие песни пелись очень редко.
Дорога все время поднималась вверх, а теперь вдруг резко нырнула вниз. Остановившись на холме, они огляделись вокруг.
Все было как в одном из давних снов Элиа: вечнозеленые леса, крупные и яркие южные цветы, пронзительное синее небо, простирающееся бесконечно. Он принадлежал этой земле, хотел жить на ней – и он только что осознал, почему ни в одном из тех мест, где они побывали с семьей, он не чувствовал себя в полной мере дома – просто его ждал этот край.
– Здесь так красиво,- проговорил он,- Это прекрасней даже Острова драконов.
– Келон гораздо краше,- патриотично заметил Кларенс, который родной городишко даже в кошмарных снах видеть не желал. Ольг промолчал, но по его лицу было ясно, что затерянный среди болот на севере замок для него лучше самых красивых мест во всем мире.
Они еще раз посмотрели в голубую даль перед собой, и вдруг Ольг указал куда-то рукой.
– Там дым!- из-за невысоких холмов не очень далеко от них поднимались серые струйки.
Элиа укрепил на спине мешок и дернул застывших друзей за рукава:
– Пошли!
Чувство невидимой, но вполне реальной опасности, которое он ощущал недавно, увеличилось в несколько раз. Элиа никогда не считал себя особо наблюдательным, но даже он знал, что просто дым от деревенских печей не может подниматься так высоко в воздух. Нить, натянутая в пространстве, тихонько зазвенела: "берегись!". Элиа подумал, что теперь понимает Ольга с его звериным чутьем на возможных врагов.
Они побежали быстрее, и вдруг Ольг схватил обоих за плечи и прыгнул на обочину.
– Тихо!- прошипел он, прижимая их к земле, и стараясь, чтобы высокая трава спрятала всех троих от посторонних глаз.
– Что за…-шепотом начал Кларенс, но замолк. Земля под ними чуть заметно дрожала,- Всадники?
