— Атака! — звенит в эфире голос капитана Гарина.
Самолеты эскадрильи, разом взмыв на горку и надсадно завывая, устремились в крутое пике. Плотно закрыты бронешторки радиаторов и форточки кабин, пилоты цепко сжимают ручки управления. В прицелах все шире разрастаются серые коробки танков. Еще чуть-чуть… Пора!
Реактивные снаряды, сверкнув огненными хвостами, срываются с плоскостей и несутся в гущу стальных чудовищ. Точнее прицел — и вот сброшены противотанковые бомбы.
С боевого разворота Гарин видит, как с десяток танков и бронетранспортеров уже дымится перед позициями наших артиллеристов. В пасмурном свете дня видны частые вспышки их выстрелов.
«Держитесь, ребята!» — подбадривает Гарин. И вновь слышна его команда:
— «Байкалы», я Шестой! Заходим на повторную атаку!
— Я «Вега», — подключается властный голос со станции наведения, — бейте по правому флангу!
— Понял — по правому! — отвечает Гарин. И своим: — «Байкалы», смелее!
Сотни трасс эрликонов пронизывают, кажется, все небо. Это бьют скорострельные зенитные установки с немецких бронетранспортеров.
— Атака! — вновь кричит, напрягая до хрипоты голос, Гарин и оглядывается по сторонам. — «Молодцы, ребята!»
Его «илы» мчатся навстречу танкам. Воют винты, звенит распоротый крыльями воздух. Цель совсем рядом. Кабина наполняется удушливой вонью тротила и пороха. Трудно дышать, пот застилает глаза. Но вот дважды нажаты кнопки сброса соток — бомбы пошли к земле, и штурмовики вновь цепочкой выходят на боевой разворот.
— «Вега», я «Байкал-четвертый»! — раздается в эфире. — Дайте цель!
— Цель — первый квадрат! На подходе «худые», будьте внимательны! Вас прикроют гвардейцы.
Гарин вытирает с лица горячий пот. К Прохоровке приближается эскадрилья Никиты Сморчкова. Это он запрашивал станцию наведения. Его предупредили о приближении «мессершмиттов».
Гарин осматривает верхнюю полусферу. Выше барражируют «яки»: их на этот раз много, в обиду не дадут. Левее на встречном курсе прошло до полка «Петляковых». «Сила силу ломит!» — радостно подумал Гарин, нажал кнопку передатчика:
— Орлы, как у вас?
— Все в порядке, командир! — узнав по голосу комэска Гарина, ответил Дворников.
— «Байкал-шестой!» Но посадку проходом через запасную точку, — донеслась команда с КП.
— Понял, через запасную, — отозвался Гарин.
* * *
Когда Дворников зарулил в капонир и спрыгнул на землю, все уже было подготовлено к очередному вылету: бомбы и эрэсы лежали возле стоянки. Подкатил бензозаправщик, и моторист Цыбуленко, приняв шланг, полез по стремянке к горловине бензобака.
