Но через полчаса мы поднимаемся и бросаемся контратаку…
Как я ни ждал Веру, все же встреча получилась неожиданной. Она произошла в Польше, под Люблином. Я сидел на железнодорожной насыпи и глядел на воздушный бой, который вели наши истребители с «фокке-вульфами». Невольно вспомнились первые годы войны. Вот так же, как сейчас дымят и разваливаются на куски «фокки», падали тогда наши тупоносые «ишачки». Падали с ними и советские летчики…
Если бы у человека отнять воспоминания, он наверняка оставался бы молодым до пятидесяти лет. Но мы умеем помнить. Долго помнить. Кто знает — может, в этом сила человека. В воспоминаниях и в мечте. В хорошей, доброй мечте.
— Вот он! — услышал я за спиной голос Тольки, но головы не повернул.
Я вспоминал. Годы, годы! Мстя за горечь неудач первого года войны, наши асы сбивали одного стервятника за другим. Кстати, за последние месяцы меньше стало появляться «мессеров».
За моей спиной молчали. Потом чьи-то горячие руки обхватили мою голову. Верины руки я мог бы узнать среди тысячи других. У меня перехватило дыхание. И все же… все же я не поверил. Я крепко схватил эти руки и притянул их к себе. Ее руки!
— Вера, — сказал я.
Мы стояли друг против друга и улыбались. Зато Толька захлебывался от восторга. Будто не я, а он был влюблен в Веру.
— Ну поцелуйтесь, ну па-це-луйтесь, — подталкивая меня к Вере, повторял он.
Мне ничего не стоило обняться, скажем, с Марийкой или с Катюшей Беленькой. Но почему я не мог обнять Веру? Ведь я любил ее!
— Здравствуй, Вера!
Я с шумом выдохнул душивший меня воздух.
— Здравствуй, Вера!
Наши глаза встретились. И опять к моим щекам будто приложили горячие утюги. А Толька, глядя на нас, скалил свои молочно-белые зубы и, казалось, был самым счастливым человеком в мире. Взявшись за руки, мы с Верой отошли в сторону.
— Э-эх! — вздохнул Толька. — Бестолковые!
Я погрозил Тольке кулаком. Он махнул рукой и медленно побрел прочь. Судя по его походке, я бы не сказал, что он самый счастливый человек в мире.
— Жив? — спросила Вера.
Я кивнул головой и рассмеялся.
— Давай посмотрим на небо, — предложила она.
— Давай! — сказал я и осторожно привлек ее к себе. Над нами посверкивали крыльями краснозвездные «яки».
После Днестра Лида ушла из полковой санроты во второй батальон. И здесь, на передовой, она словно ожила. Иногда она приходила к Фариде и подолгу сидела с ней. Лида нравилась многим, и многие пытались ухаживать за ней. Но она как-то очень уж ловко умела отвадить вздыхателей. На нее не обижались. Наоборот, те же вздыхатели через день-другой заискивали перед ней или просто просили извинения.
