Настоятельница поднесла разодранную книгу к глазам принцессы.
— Видите, Атайя? Вы чувствуете, откуда ждать спасения, хотя и боретесь с ним всеми силами. Я каждый день молюсь, чтобы вы покорились воле Господа и поняли, что раскаяние — ваш единственный путь к…
Лишь только ненавистное слово прозвучало из уст женщины, Атайя замолкла.
— Еще раз об этом заговоришь, — зарычала она, скрючив пальцы, словно когти, — вылетишь отсюда, как и та, что была здесь до тебя.
— Вы, конечно, понимаете, что только так можно избавиться от мучения. Если подчинитесь Ему, Он простит вам недолгое увлечение магией и дарует место на небесах.
Атайя бросилась к настоятельнице, размахивая кулаками, и едва удержалась, чтобы не ударить.
— Лгунья! — кричала девушка. — Они придут. Они придут за мной, и я стану свободной! Свободной от тебя, от этого места и… — Принцесса резко замолчала и схватилась за голову, будто пытаясь удержать ее от взрыва. — Свободной от всего!
— Кто придет? — встревоженно спросила Эдвина.
Глаза бегали по комнате, словно в ожидании сиюминутного вторжения. Тотчас забыв о боли, Атайя хитро улыбнулась старой монашке и многозначительно произнесла:
— Просто «они». Может, дети дьявола. Может, демоны. — Затем она шаловливо прищурила глаза и разразилась низким всезнающим смехом. — А может, и сам дьявол.
Эдвина ахнула и попятилась к двери, сбивчиво читая молитвы о божественной защите. Настоятельница же не двинулась с места. Растущий ужас злостью сверкал в глазах.
— Никто не придет за вами, Атайя. Вы должны выкинуть из головы эту глупую мысль и подчиниться воле Бога.
Мария-Елена хотела разубедить ее, однако сделала только хуже.
— Бог! — выкрикнула Атайя. Ее глаза искрились уверенностью. — Да, конечно! Ангелы Бога уже приходили за мной… и снова придут!
Сперва настоятельница улыбнулась, дивясь такому странному заявлению. Ангелы? Что за глупость? Зная еретические убеждения Атайи, она решила, что принцесса совсем запуталась, однако потом вспомнила рассказ короля о том, как девушке помешали сбежать с площади в Кайбурне, и поняла смысл ее слов.
Мария-Елена прикусила губу. Случай действительно обескураживающий. Говорят, что колдун в обличье священника, тот самый, что лишил Атайю магической силы, попытался спасти ее, призвав ангелов, чтобы отвлечь толпу. Настоятельница была потрясена до глубины души, когда первый раз услышала об этом — посланники Бога помогают дьяволу? — но король объяснил, что это всего лишь колдовская уловка. Они были видимостью, волшебством, причем самым низменным, потому что маг посягнул на творения Царства Божьего.
