Она смерила Швейцера неприязненным взглядом. Сама была толстая, низенькая, в линялом платье, расписанном грушами.
Тот сжал железку.
— Ох, Господи, грехи наши, — пробормотала старушка неизвестно, зачем, подхватила зверюжину под мышку и быстро заковыляла прочь.
Белая дверь распахнулась, и на пороге вновь появилась Дуня, державшая в руках две перевернутые пирамидки, обернутые в яркую бумагу.
— Хочешь мороженого?
Швейцер пожал плечами и неуверенно протянул руку.
— Ага, не пробовал, — Дуня удовлетворенно кивнула. — Значит, угадала. Его надо не кусать, а лизать, понемножку, а то простудишься еще.
Швейцер неуклюже сорвал обертку и языком дотронулся до содержимого. Наверно, было вкусно, но Швейцеру было не до яств. Но что-то холодное, это он понял.
— Ну, что тебе, Куколке, показать? — спросила Дуня. Она торжествовала, гордясь собой за то, что так ловко заполучила себе в кавалеры инопланетянина. Она ощущала себя всемогущей и щедрой — мороженое было лишь малой толикой того, чем она думала облагодетельствовать это невинное дитя.
Ответ Швейцера был неожиданно четким и определенным:
— Больницу.
Дуня вытаращила глаза. Швейцер заметил у нее много веснушек. Про себя он назвал их сыпью.
— Что за интерес странный?
— Я хочу проверить одну вещь, — признался тот.
Дуня отъела сразу полтрубочки.
— Как хочешь, пошли. Только внутрь не пойдем, на нас сразу обратят внимание.
Швейцер озабоченно нахмурился.
— Неужели никак не пройти?
— Никак, — твердо ответила Дуня, боясь лишиться новой игрушки. — У нас больница не столичная, но это и плохо. Все друг друга знают…
При слове «столичная» мысли Швейцера перескочили на другое:
— А далеко отсюда Москва?
Дуня прыснула.
— Ну и учат же вас там, в вашем заповеднике! Далеко.
— Нам говорили, что далеко, — пояснил слегка уязвленный Швейцер. — Но теперь мне все нужно проверять самому…
Он старательно избегал прямых обращений: злополучное «ты» никак не хотело выговариваться.
— Понятно. Доверие потеряно. У тебя капает!
Мороженое подтаяло; Швейцер шел, оставляя за собой на асфальте молочные звезды. Заметив свинство, он засуетился и начал быстро есть. Вкуса он по-прежнему не разбирал.
Они уже покинули площадь и шли теперь по кривой сонной улице, почему-то обозначенной как проспект. Редкие автомобили пугали Швейцера, хотя он шел, держась подальше от проезжей части. Глаза у него разбегались; первым, на что он обратил пристальное внимание, был трехцветный флаг, вяло свисавший с шеста над входом в какое-то здание. Символ сохранности и даже пресыщенной утомленности государственной власти отозвался горьким гневом.
