Сначала из-под земли (именно снизу, из тонкой сетки длинных трещин) пополз серебристый туман. Затем он осветился. И в этой дымке поднялся прозрачный, покачивающийся, тонкостенный шар около трех метров в диаметре. Он оторвался от почвы, как мыльный пузырь от соломины, и медленно поплыл вверх и вбок. Судя по датчикам, он двигался против ветра, причем без малейших усилий. За ним, так же неторопливо, выделились еще четыре фигуры: две овальные, одна прямоугольная, еще одна тоже шаровидная, но поменьше. Все они были прозрачны, по их поверхностям переливались багрово-синеватые разводы, точно бензиновая пленка на воде. Стив вытащил из пояса пульт, быстро набрал и отослал приказ на «Тихо Браге». Мне не нужно было спрашивать — какой. Логика структурного мага, в отличие от Т-4, мне всегда была абсолютно понятной. Он хотел проследить за этими новообразованиями, и теперь его корабль будет контролировать их перемещение. На минуту я прониклась запредельным сюрреализмом ситуации: сидя в НЛО (а «Глория» с позиций обычных землян, бесспорно, воспринимается именно так), мы следим за поведением других НЛО и гадаем об их природе и назначении. Затем я вернулась к более насущной тематике. Туман, однако, прекратил выделяться, и о происшествии напоминали только смутно отблескивающие на камнях геометрически правильные следы — там, где появлялись стекловидные «призраки».
— Будь мы на Земле, — заметил Лерни, — я сказал бы, что это типичнейшие энергоформы по спектру свечения и прочим характеристикам.
— Ну и скажи, — поощрила Нат. — Энергоформы они везде энергоформы. Хоть на той стороне Млечного Пути.
— Кто бы спорил, — голосом, отчужденным от реальности, заметил Стивен. Он явно погрузился в собственные ассоциации.
Впрочем, их у всех хватало.
Энергоформы — это азы магии, ее классика. Начиная с банальных фамильных привидений и кончая гигантскими миражами битв или катаклизмов, отпечатанных на астральных зеркалах темных миров. Я тоже пыталась проводить аналогии, когда мой «Странник» опять вышел на связь. Видите ли, он счел разумным слетать на разведку поближе к подземным полостям, и теперь на меня посыпались свежие сведения. И настолько важные, что я немедленно их передала:
— Внутри полостей много жидкости органического происхождения. Малыш считает, что она может быть вредна при прямом контакте с нами. А газовый состав совершенно непригоден для дыхания.
Вот тут Лерни по-настоящему возмутился:
— Чушь. Я два часа назад делал резонансный анализ. Там, конечно, маловато кислорода, но никакой плотной фазы и совершенно нет ядовитых веществ.
