— Я ваш новый напарник на это задание.
— Что?! Вы — маг?
— Да.
— Ага, — он взял себя в руки. Действительно, аура необычная. Может, есть скрытые достоинства?
— Как у вас с пирокинезом? — спросил он.
— Никак.
— А с телепортацией?
— Плохо… Только в экстренных случаях.
— Может, боевая алхимия? Трансмутации?
— Нет, не умею.
— Гипноз?
— Суггестия на базе моего класса.
— Так кто вы по специальности?
— ЭМ-СИ, класс А-1.
— Это из какой оперы?
— Дипломатия, этикет, шарм, геральдика…
— О-о… — только и застонал Лерни. Но, может, она передумает?!
— Ты знаешь, куда суешься? — грубо буркнул он: — В большую кучу параноиков со всяким смертоносным хламом в руках. И абсолютно неуправляемых.
Ему ответил безмятежный, ангельский взгляд и самый чарующий голос, который он когда-либо слышал:
— У тебя такой мужественный подбородок…
Лерни покраснел от удовольствия — она попала в самое яблочко. При своих льдисто-голубых глазах и высоком лбе, прямом носе он мог бы располагать превосходной внешностью, но подбородок подкачал — слишком округлый и мягкий. В юности он даже носил шарф на поллица, как туарегский мужчина. Но он был маг и вдруг спохватился, внезапно до него дошел смысл ее предыдущих слов. А-1 класс? В ее-то годы? Это супергениальные задатки, железная воля и бешеная работоспособность. Учитывая ее профиль — Маккиавели рядом с ней, должно быть, Джон-Простак… Почему с ним послали эту сверхинтриганку?
— Где твои шмотки?
— Внизу у люка.
— Валяй. Вторая палуба, третья дверь — там тебе три жилых каюты на выбор. Только не мусори — терпеть не могу, когда барахло валяется где попало.
Девица развернулась уходить, но он вдруг вспомнил:
— Слушай, да, я не могу выговорить, Покороче имя не назовешь?
— Нат.
— Отлично, Нат. Через три часа старт — готовься.
* * *
При перелете ее заметно мутило, но она мужественно терпела перегрузки. Не то чтобы Лерни специально разгонял корабль — нет, просто он полагал, что раз для него самого это вполне переносимо, пусть она приспосабливается как хочет. В няньки он не нанимался. Изящный и гладкий корпус «Глории» вынырнул из субпространства в звездной системе, и на большом лобовом экране сразу загорелась вся аналитика: карта-схема планет и спутников, тип звезды и прочее, прочее. Нат быстро пришла в чувство и внимательно изучала данные. Не обращая на нее внимания, напарник настраивал связь.
* * *
— Почему мы прилетели на Рентию? — послышалось от ее кресла.
— Отстань, я занят, — небрежно парировал техномаг. Он не считал ее участие полезным, пусть уяснит это с самого начала. Похоже, поняла — больше никаких вопросов. По крайней мере, хоть не качает права, как другие. Рентийским он владел свободно, ему даже не требовался переводчик. Полчаса на объяснения, и им разрешили швартоваться возле одного из спутников. «Глория» совершила плавный маневр и точно вошла в причальную шахту. Повозившись с консервацией режима двигателей, он потянулся и произнес, имея в виду Нат:
