— Ладно, и на это глянем. Нат, ты знаешь…
— Да?
— Я, конечно, зол на тебя… Нет, я не то говорю. Я хочу тебя поблагодарить. Помирать — все-таки неприятное занятие.
— Согласна.
— Ну, в общем, если я… Ты же понимаешь.
— Разумеется. Здоровье напарника входит в джентльменский набор услуг.
— Входит, — Лерни наконец ощутил себя в норме. — Пойду работать. Спасибо за еду и все такое.
Нат чуть заметно расслабилась. Потом демонстративно зевнула и потянулась:
— А я пойду спать. Это ты отдыхал в отключке.
Лерни возмущенно хмыкнул:
— Рад был бы поменяться, ЭМ-СИ.
А-1 скорчила гримаску:
— Не выйдет, Т-4, у нас слишком разная специализация.
Вот здесь он был совершенно согласен, и у него вырвалось:
— О да!
* * *
Прежде чем добраться до рубки «Глории», техномаг заглянул в запертую каюту, не входя в нее. Трое гшаммцев, как Нат и говорила, сидели на полу с отсутствующим выражением лиц. Они пребывали в состоянии, близком к летаргии, когда все функции тела заторможены, а сознание спит. Устойчивая позиция, так что ими можно заняться и потом. Он забежал в мастерскую… и замер на пороге. Когда он справился с дыханием, он хриплым, драматическим шепотом заговорил в динамик внутренней связи:
— ЭМ-СИ, ответь, ты меня слышишь?!
Спустя полминуты напарница отозвалась, сонно и недовольно:
— К сожалению.
— Ты не открывала ретша-жэ?
— Чего? Ты там белены объелся, умник? — видимо, спросонья дипломатические навыки у нее не всегда срабатывали.
— Не открывала желтый контейнер с бурыми полосами?
— Какой… А, вот ты о чем. Нет, конечно. Я в этих игрушках ничего не понимаю. А что?
— Молодец… Если бы ты открыла его хоть чуть-чуть, через несколько часов от «Глории» и всего прочего осталась бы космическая пыль. Это самоликвидатор с часовым механизмом для целого крейсера. Пф, девушка, спи спокойно. Но замечу напоследок, что только ты могла прихватить именно офицера, ответственного за такую акцию. На каждом корабле Шенгуфа среди пятидесяти тысяч их всего двое…
— Ладно, не ворчи, — пробормотала Нат: — Я ведь тебя тоже не забыла.
— А вот за это еще раз спасибо. И спокойной ночи.
— Угу.
А-1 выключила связь. Т-4 осторожно проник в мастерскую и без малого час занимался только нейтрализацией имперского арсенала, что натащила ЭМ-СИ вместе с их невольными пассажирами. Его знания об гшаммском вооружении заметно расширились и детализировались, но логика этих изделий еще больше озадачила. В них было что-то неправильное, трудноуловимое и малопонятное, как будто смесь разных технологий… Вдруг Лерни вспомнил, что звездная эпопея Гшамм началась с приблудного инопланетного корабля. Он решил, что теперь все ясно — это их собственные варианты на базе чужой техники, вот и вся недолга. Страшно довольный собственным умом, он, наконец, уселся у большого экрана в рубке и включил «привет» от СИНЛАРа:
