В центр звезды Дромадрон поместил странную зелено-фиолетовую свечу, и, когда он зажег ее, она стала издавать пряный, ни на что не похожий запах. На концах четырех лучей разместились пучки каких-то трав. Дромадрон задул лучину, и странным образом в хейнбирсе стало светлее. Только этот свет не прояснял мир, а затуманивал, смещая очертания, углы и расстояния, и нарисованная на полу звезда приобрела в призрачном свете идеальную форму. Дромадрон встал на дальний конец звезды и произнес слова силы. Я не понял ни единого из них. Дромадрон указал мне на последний луч звезды, оставшийся незанятым, и я поспешно заполнил его своим телом.
Наступила вязкая, неприятная тишина, которая длилась вечность, потоки маны закручивались вихрями, светились невидимым светом, сила пронзала меня, и наконец Дромадрон сказал:
— Я вижу могучий артефакт на тебе. Это кольцо на среднем пальце правой руки. Ты чувствуешь его?
Я не знал, что ответить, но мои губы зашевелились помимо моего желания:
— Да.
— Откуда он у тебя?
— Мне дал его Учитель.
— Какой такой учитель?
— Не знаю.
— Какой он расы?
— Человек.
Следующую вечность я описывал физический и астральный образ Учителя. Наконец Дромадрон перестал расспрашивать меня и обратил свой взор на кольцо. Это длилось третью вечность, а потом свеча догорела.
Дромадрон выругался, зажег лучину, и магия ушла. Напряженность маны упала раз в двадцать, вряд ли теперь хейнбирс наберет прежнюю силу раньше чем через месяц. Я был смущен. Непонятно, давал ли я клятву молчания, но если я ее все-таки давал, то теперь я ее нарушил. Дромадрон развеял мои сомнения. Он сказал:
— Успокойся, Хэмфаст. Ты не давал никакой клятвы. Ты дал согласие на вступление в ковен, но ты не успел в него вступить. Обряд не состоялся, и ты ничем не обязан этому твоему… учителю.
— Но, визард, он не собирался проводить никакого обряда!
— Верно.
— Значит, он не хотел принимать меня в ковен по-настоящему?
— Тоже верно.
— Тогда зачем он все это говорил?
— Подумай.
Я подумал.
— Кольцо?
— Кольцо.
— Что это за кольцо?
Дромадрон глубоко вздохнул.
— Я не знаю. Моей силы не хватает, чтобы добраться до его астральной сущности. — Последние слова дались ему через силу. — Честно говоря, я почти ничего в нем не понял.
— Но это действительно магический артефакт?
— Без сомнения.
— Но… это… это не кольцо Саурона? Дромадрон рассмеялся.
— Конечно, нет! Вначале я тоже подумал о нем. Невидимость, аккумуляция силы… Красная книга описывает его довольно подробно. Но кольцо Саурона сгорело в Ородруине, это тоже написано в Красной книге. А если не верить в Красную книгу, во что тогда вообще верить?
