— Андрей, — наконец тихо сказала девушка, — ну что ты молчишь? — Она повернулась к нему, пытаясь заглянуть в лицо. — Пойми, так будет лучше для нас обоих.
— Говоришь лучше?! — Андрей так сцепил пальцы, что хрустнули суставы.
— Эх, Ленка, Ленка! Сколько раз мы мечтали быть всегда вместе, и ты это забыла.
— Андрюша, я все помню. Но ты же знаешь, мне надо учиться, да и тебе пора определяться. Давай останемся просто друзьями. Хорошо, — глухо сказал Андрей, — пусть будет так, как ты хочешь.
— Ты проводишь меня? — Лена поднялась со скамьи. Андрей молча кивнул и тоже встал.
Из глубины парка доносились музыка и смех. Там ярко горели фонари, и, несмотря на позднее время, было еще много отдыхающих. К выходу из парка Андрей и Лена шли по узкой, едва заметной тропинке, почти вплотную примыкающей к забо-ру. Лена шла впереди, а за ней в трех метрах Андрей.
Словно чувствуя за собой вину, девушка несколько раз пыталась заговорить.
Но Андрей молчал. И не потому, что был в обиде на Лену. Нет, он хорошо знал, главная причина их размолвки — ее мать. В последнее время Нина Петровна делала все, чтобы помешать их дружбе. И, особенно, когда узнала, что Андрей после школы решил пойти работать, а не поступать в институт, как Лена. Неожиданно тропинка круто свернула вправо и словно нырнула в темноту густых зарослей. Андрей сразу потерял Лену из вида. И тут ему вдруг показалось — сзади кто-то идет, осторожно ступая легкими, крадущимися шагами. Выросший среди тайги Андрей был опытным охотником и поэтому сразу определил — за ним, в десяти метрах крадется рысь. Он пошел тише, стараясь уловить момент прыжка хищника, чтобы успеть вовремя, увернуться. Одновременно вынул из кармана перочинный нож — хоть не ахти какое, но все же оружие. Больше всего мучил вопрос, как бы рысь не обошла его стороной и не напала на Лену. Весь, превра-тившись в слух, Андрей вскоре понял — это не рысь. У той шаг все же мягче и немного скребущий, а этот довольно грузный. Нет, так звери не ходят.
«Вроде человек за мной идет, — подумал юноша. — Но почему он крадется?» Неизвестный шел так, словно хотел остаться незамеченным.
«Наверное, кто-то из ребят хочет пошутить надо мной», — решил Андрей, вспомнив, что после окончания выпускного вечера в парк отдыха пришло много одноклассников. Юноша резко повернулся, надеясь застать шутника врасплох.
Но, к его большому изумлению, сзади никого не оказалось. Однако шаги тут же замерли. И вдруг кто-то невидимый сильно затряс ствол соседнего дерева.
