Половину дома занимают мастерские и склады, другую- заклинательные покои и лаборатории.
Мастер Логан встретил меня ворчанием. Работники и бездельники опаздывают все время, деньги не отрабатывают. Дармоеды! Я пожал плечами, тихонько икнул. По самым скромным прикидкам, у меня оставалось в запасе еще минут десять. Но мастер-маг любит, когда подчиненные проявляют рвение, стараются. Обычно прихожу на полчаса раньше, чтобы не злить старика. Но сегодня у меня достаточно уважительные причины для небольшого опоздания. Впрочем, мне хватило ума не пререкаться с Логаном. Я покорно выслушал брюзжание, покивал в нужных местах и пошел в заклинательный зал.
Вошел и увидел: все маги уже на своих рабочих местах. Сидят за столами, думу думают. Кто-то чертит схемы потоков для сложного заклинания, кто-то ковыряется в странных механизмах, иные просто мечтают, глядя в потолок. Но независимо от рода занятий вид делают мудрый, вдумчивый - привычка, выработанная годами. А ну как начальство зайдет, а у тебя рожа глупая, слюни капают, или ржешь как ненормальный… Не-э, так низзя! Марку надо держать.
- Эскер! Привет! - замахал мне рукой Лек, мой друг и коллега.
- Привет, Лек! - буркнул я, усаживаясь за свой рабочий стол.
- Почему смурной такой?
Он подошел, бесцеремонно уселся на краешек стола. Низенький, но плотный парень, руки мускулистые, кисти широкие, как лопаты. Лицо грубоватое, по-деревенски конопатое. Небесно-голубые глаза светятся веселой хитростью и задором, на губах улыбка.
- Так просто! - фыркнул я.- Не выспался.
- Опять по бабам ходил? - подмигнул он.
Я вспомнил давешнюю «девочку» и вздрогнул.
- Можно и так сказать.
- То-то я вижу, у тебя вся рожа расцарапана! - Лек захохотал, хлопнул ладонью по столу.- Что, не повезло? Или она тебя так разукрасила в порыве страсти?
- Вроде того. Но мог бы и не заметить,- я скривился.- Ты бы еще громче заорал! А то не все слышали…
- Да ладно, Эск,-хмыкнул Лек.- Все же хорошо.
- Да,- проворчал я.- Ты сейчас распинаешься, шутишь, а эти мыши сидят, слушают и на ус мотают. Завтра обо мне такие слухи пойдут, что лучше уж сразу утопиться.
«Мыши», то бишь маги постарше, сидели с каменными лицами: мол, они не прислушиваются, им и не интересно вовсе. Но я-то знал: ловят каждое слово, жест, интонацию, даже уши шевелятся от усердия. А вечером за чашкой чая будут рассказывать женушкам, ругать молодежь. Те в свою очередь потреплются с подружками и соседками, передадут дальше, и вскоре весь не такой уж и маленький Гент будет знать, что маг Эскер - бездельник и пройдоха, пьет, ходит по бабам, и вообще он тайный шпион Скифра…
