- Ну и что! - тут же переключился Аш.- Мелкие все, маслята.
- Зато много,- возразил Тох немного неуверенно.
- Зато мелкие,- злорадно поддразнил Витар.
- Зато вкусные,- не сдавался Тох.
- Белые и лисички вкуснее,- фыркнул Аш.
- Ну и что?! - обиделся Тох.
- Ну и то! - издевательски захохотал Аш.
- Тьфу на вас! - Тох топнул ногой и огорченно скривился.
Он отвернулся, задрал нос кверху и постарался не замечать насмешки братьев.
- Да хватит вам уже,- встрял Эскер,- что он вам сделал плохого?
- Ой-ой, защитник нашелся,- засмеялся Аш.- Лучше покажи, что ты там насобирал.
Эскер равнодушно сунул ему под нос свою корзину. Аш заглянул и невольно вздохнул от зависти. Все грибы крупные, красивые, а самое главное - их много. Но врожденная вредность не позволила Ашу выказать восхищение.
- Ну как? - улыбнулся Эскер.
- Так себе,- пожал плечами старший,- у меня и лучше, и больше.
- Ну и что? - нахмурился Эскер.- Что ни есть, все наше.
И отвернулся, переключив внимание на деревню.
Стемнело еще больше, на небе теперь отчетливо блестели звезды. От дневной жары не осталось и следа. Эскер с удовольствием вдохнул воздух, напоенный ароматами трав, улыбнулся сам себе. В голове промелькнули картины истории, которую он только что выдумал. Он любил фантазировать, полностью погружаться в свой собственный удивительный и неповторимый мир. В ярком воображении волшебное причудливо смешивалось с реальным, орки становились добрыми и смешными, а эльфы - прекрасными и загадочными… Рядом идут братья и болтают. Эскеру хорошо и спокойно. Что еще нужно маленькому мальчику? Прекрасный мир, полный неведомого, веселые братья рядом. Все это есть.
Они вошли в деревню, когда окончательно стемнело. Старая Ваха, бабушка малышей, сдала их своей дочери Мааре, матери Эскера и Витара. А сама втихую собрала небольшой узелок со съестным и пошла на другой край деревни. Здесь, в старой ветхой избушке, жила ведунья.
- Ваха? - скрипнул голос ведьмы из пыльной тьмы единственной комнатушки.
- Да,- коротко ответила старуха, с трудом пробираясь сквозь завалы мусора, которым оказалось забито жилище деревенской ведуньи.
- Что тебе надо? - спросила ведьма.
- Хочу, чтобы ты разузнала о судьбе внуков.
- Беспокоишься? - хрипло захохотала ведунья.- Видать, есть о чем.
Чиркнул кремень, брызнули яркие искры. Лучина вспыхнула почти сразу, осветила сморщенное лицо деревенской ведьмы, крючковатый нос и жесткую паклю грязных неопределенного цвета волос.
- Есть,- пробормотала Ваха.- Ты же знаешь, я дочь Домны. И хотя ее Дар мне не передался, кое-что я все же чувствую… Так вот, чудится мне в судьбе внуков что-то нехорошее.
