Мы уселись, сдвинули кружки.
- Пьем мировую! - предложил Тох.
- Мировая! - поддержали гномы.- Пьем до дна!
Я хлебнул из кружки, но тут же захрипел, закашлялся, из глаз брызнули слезы. По пищеводу как будто побежал раскаленный поток и взорвался в желудке огненным шаром.
- Слабак! - осклабились гномы.
- Пей до дна,- процедил сквозь зубы Тох.- Иначе уважать не станут.
Я собрался с силами, шумно выдохнул и влил-таки в себя эту дрянь. Горло горело так, словно я хлебнул жидкого пламени, желудок бунтовал и пытался вернуть все, что получил раньше.
- Что за пойло? - прохрипел я задыхаясь.
- Почти чистый спирт с разными интересными добавками,- усмехнулся Тох.- Валит с ног всех. Кроме гномов, конечно.
- А их что же? - спросил я, хватая ртом воздух.
- Они закаленные,- подмигнул брат.- Меня тоже не берет, метаболизм ускоренный.
- Мета… метаболисьм… - пробормотал я незнакомое слово.- А я что?
- А ты от такой дозы скоро под стол свалишься,- радостно сообщил мне Тох.- Но не беспокойся, я о тебе позабочусь.
- Ма-ать вашу! - протянул я смачно - Ну что за гадство…
В голове сплошной туман. Предметы начали менять свои очертания, двоиться и троиться. Руки и ноги отнялись. Комната кружилась вокруг меня как бешеная. Я вцепился руками в стол, чтобы этим верчением ненароком не сбросило на пол. Похоже, Тох не соврал насчет дозы.
- Трактирщик, еще по кружечке «Гномьего жара»! - рявкнул брат, потом кивнул на меня: - А ему пива.
- Не-е-е… - пробормотал я. Язык стал удивительно непослушным - Я хочу ерш!
- Ладно,- кивнул Тох - Хозяин, ерш моему брату! Мы выпили еще, и мне стало совсем хорошо. Песня, что горланил народ под треньканье барда, вдруг показалась очень мелодичной и веселой. Я начал тихонько подпевать, притопывая в такт, рот расплылся в глупой улыбке. Потом на меня вдруг накатила нежность и любовь к моему могучему брату, что спас меня от злобных гномов. Я пустил скупую мужскую слезу и попытался обнять Тоха.
- Брат… брат, я так тебя уважаю… - бормотал я.-Ты лучший брат на свете…
Тох заржал и отпихнул меня от себя.
- Эскер, зараза, веди себя прилично! - хохотнул он. Я кивнул, отлип и постарался сфокусировать взгляд на наших новоявленных друзьях. Но получилось плохо.
К нам подошел Аш, довольный и раскрасневшийся. На плече повисла девица и что-то мурлыкала ему на ухо. Я тупо глянул на нее и почему-то очень развеселился. Я чихнул, икнул, захлебнулся пойлом и стал булькать, едва сдерживая смех.
- О-о-о! - завопил Аш - Когда вы успели так нарезаться?! На минуту оставить нельзя!
