— Видите ли, вероятно, Рейнк его не поймал бы. Никому не пришла бы в голову мысль поставить под сомнение его ответы. Тогда он получил бы свою степень и опубликовал научную статью. Правда, в конце концов, когда другие экспериментаторы попытались бы подтвердить его результаты, все бы раскрылось.
— Могли бы они подумать, что он занимался подделкой?
— Поскольку ошибки столь серьезны, подобное подозрение могло бы возникнуть.
— А как бы это отразилось на вас, проф?
— Ни к чему хорошему это не привело бы, — пробормотал Брэйд. — К чему отрицать?
— Может быть, это нанесло бы вам большой вред?
— Пожалуй, да.
— Возможно, кое-кто подумал бы, что вы помогали ему подделывать. Это возможно?
— Я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог даже предположить такое! — с негодованием воскликнул Брэйд, хотя и подумал о злобности Рейнка и о том, на что тот был способен.
Доуни спокойно наблюдал за ним.
— Или, может быть, они просто сказали бы вам, что парнишка вытворял свои фокусы под самым вашим носом потому, что вы были не в состоянии разобраться в его работе, и парень понимал это…
Брэйд покраснел и промычал что-то нечленораздельное.
— …Так что, если бы вы узнали о подделке, скажем, месяц назад, а не сегодня…
— Я узнал сегодня, — возразил Брэйд,
— Я этого не отрицаю. Я просто предполагаю. Если бы вы узнали об этом месяц назад, вам пришлось бы как-то замять это дело, вам не так-то просто было взять и разоблачить парня, правда? Может быть, единственный выход для вас заключался в том, чтобы устроить парню «несчастный случай», избавигься от его тетрадок и похоронить всю эту историю?
— Вплоть до этого дня у меня были намерения продолжить его работу. У меня есть свидетели.
— У вас есть, может быть, свидетели, которые слышали, что вы это говорили. Но собирались ли вы сделать это на самом деле?
— Теперь это исключено.
— А если бы я не пришел сюда сегодня, открыли бы вы кому-нибудь настоящую причину, почему не можете продолжать работу парня?
Брэйд сжал губы.
— Теперь вы понимаете, что я имел в виду, говоря об отходной: то что вы узнали о подделке сегодня, а не раньше, подтверждается ведь только вашими словами.
В раздражении Брэйд спросил:
— Вы собираетесь арестовать меня?
— Нет.
— Почему?
Доуни рассмеялся:
— Я пока еще не уверен, что это сделали вы, проф. Я все еще вожу мяч по полю. Но дело в том, что вы находитесь в затруднительном положении, поэтому вам лучше всего помочь мне, если вы хотите выбраться. Если не вы убили, то кто?
