— Почему это не одно и то же?
— Нет. Почему он ушел от вас? — Он подсел к ней на диван.
— Он сказал, я «не дотягиваю». Единственный человек, который, как мне казалось, любит меня…
Дэн нежно взял ее за подбородок.
— Вздор. Вы лучше всех, кого я слышал по радио.
— Спасибо. — Джесс слабо улыбнулась, и он отнял руку. — Но самое смешное… как только они — моя группа — нашли другую вокалистку, им предложили контракт на выпуск пластинки и турне. Мик был прав — я не дотягиваю. Даже песню, которую я написала, они включили в альбом только для заполнения — на вторую сторону.
— Я полагал, вы направляетесь в Нашвилл.
— Да, уезжая из Лос-Анджелеса, я подумывала еще об одной попытке. Но чем дольше еду, тем больше прихожу к мысли, что это глупая затея.
— А что вы еще умеете делать? Джесси пожала плечами, снова попытавшись улыбнуться.
— В этом-то вся беда, шериф. Я не знаю ничего, кроме музыки.
— Глотните бренди, — приказал он.
— Верно. — Отвернувшись, она пригубила стакан.
Дэн протянул ей гитару.
— Играйте, если ваш запас песен не иссяк. Она подняла брови, и в ее глазах снова блеснул задор.
— Это вызов?
— Да. — Закрыв глаза, он стал ждать, когда снова зазвучит музыка.
И не разочаровался.
Джесс играла до тех пор, пока у нее не занемели пальцы. Песни стали тише и медленнее. Она пела песни, о которых не вспоминала много лет, песни, услышанные сегодня по радио, песни, которые написала в школе.
А шериф слушал. Он не пытался подпевать, не подсказывал, какие песни исполнять. Он просто слушал. Его спокойное восприятие отогрело самые дальние замороженные утолки сердца Джесс, и она отложила гитару только тогда, когда из-за ноющих пальцев не могла продолжать.
— Спасибо, — сказал Дэн.
— Не стоит. Уже давно у меня не было такого желания петь. Но что-то я слишком увлеклась. Удивительно, что я не усыпила вас.
— Я говорю искренне, Джесси. Спасибо за ночь, которую я никогда не забуду.
— И я тоже. — У нее возникло непреодолимое желание прислониться к его плечу, но она встала. — Уже поздно.
— А вы, должно быть, устали. Джесси положила руку ему на плечо. Она не была готова остаться одна.
— Не уходите.
У него на лице отразилось удивление и что-то еще, непонятное Джесс.
— Вы еще споете?
— Когда допью бренди. — Она глотнула напиток. — Вы… просто потрясающий слушатель.
— Вам нравится выступать?
— Я предпочитаю сочинять. Дэн покачал головой.
— С вашим-то голосом… Она склонила голову набок.
— Что вы хотите сказать?
— Ничего такого, чего вы уже не слышали, — сказал он, поднимаясь с дивана.
