Роланд постарался отогнать эту мысль прочь. Отчаиваться нельзя. Чем раньше он начнет, тем быстрее закончит. Он включил тележку и, направляя ее крошечным стиком на пульте управления, повез ускорители в ангар.
По дороге, не будучи до конца уверен в своих талантах рядового техника, Роланд принялся лихорадочно соображать, нельзя ли обойтись без подвески ускорителей.
«Включаются на пятой секунде… работают в течение сорока секунд… обеспечивают выход в стратосферу… тем временем «теплый» режим маршевых двигателей сменяется «горячим»… Истребитель сбрасывает ускорители и переходит на маршевые… А зачем они вообще сейчас нужны?!»
Но тут же возразил сам себе: «И все-таки, хотя сила тяготения здесь слабая и атмосферы нет, ускорители необходимы. Вся загвоздка в этой чертовой автоматике. Если истребитель во время предстартовой самодиагностики не обнаружит ускорителей, автопилот откажется в этих условиях выполнить программу «Взлет». Выходит, хотя ускорители, исходя из местных физических условий, вовсе не обязательны, они должны быть, потому что на них рассчитана программа испытаний!»
Итак, одно из двух: либо он возится с транспортером и подвешивает ускорители, либо должен взлетать на ручном управлении. А ведь в пилотировании флуггеров он лишь жалкая посредственность. О-ля-ля…
Тем временем Роланд привел тележку с парой ускорителей в ангар и собрался уже…
Он вздрогнул. В малом шахтном стволе заныли сервоприводы лифта.
В подземный стартовый комплекс кто-то спускался. Это могла быть погоня, и только она!
«Быстро же они хватились, — удивляясь собственному спокойствию, подумал Роланд. — Неужели какого-то служаку черт дернул прямо среди ночи сесть пересматривать протоколы «Диотимы»?»
Дело запахло непредусмотренным в его плане пунктом «Капут». Закрыть и заблокировать двери ангара изнутри он не мог. Однако чтобы хоть как-то задержать преследователей, Роланд развернул поперек прохода тележку с ускорителями и дважды выстрелил из своего эпического пистолета в пульт управления. Посыпались искры. Из развороченного пульта потек сладковатый, нежеланный, пугающе густой дымок.
Только пожара ему здесь не хватало. Прямо под взрывоопасными ускорителями! Видит Бог, он был беглецом, но не диверсантом!
И хотя лифт неуклонно приближался, Роланд все-таки потратил несколько драгоценных мгновений на то, чтобы сорвать со стены огнетушитель и вогнать струю пиродепрессанта в тлеющую панель управления.
Затем он в лихорадочной спешке отщелкнул фиксаторы пилотского сиденья и откинул его вверх, как крышку люка. Там, под сиденьем, находилась небольшая багажная полость, в которой по боевому расписанию должен был находиться пилотский НЗ: шоколад, кофе, сублимированная говядина, сигнальные средства, аптечка, легкое оружие и тому подобное.
