— Пся крев! Пречь, прендзе! — раздался тот же голос.
— Навел на панов шороху, — появился в дверях возбужденный Сергей. — Как они из двора сыпанули! Теперь, как пить дать, дом обложат. Давай потихоньку выбираться, штоб им в лапы не попасть.
Вылезли через окно, отошли недалеко, как за спиной рванули гранаты... Сергей шел осторожно, приглядываясь, прислушиваясь. Крадучись, проскальзывал мимо окон и подъездов. За лейтенантом следил в оба, понял, что тот в пригляде нуждается, пока с обстановкой не освоится. Пистолет из руки не выпускал, хотя пот разъел ссадины на ладони, в которую впаялась рубчатая рукоятка парабеллума. Встречались завалы, взбугренная взрывами мостовая, но шагать легче, чем в той, выжженной части города. И здесь всюду видны следы недавних боев, но дома стоят невредимые, не выгоревшие. В оконных рамах осыпались стекла, кое-где зияют проломы, но вечерние сумерки милосердно прикрывают разрушения.
— Часовня?! — удивленно замер Сергей перед глубокой нишей в стене. Виднелась женская гипсовая статуэтка, желтыми искорками мерцали тоненькие свечи, а мостовую, перед нишей, устилали цветы с неуспевшими завять лепестками, срезанные с деревьев ветви с багрово-красными и восково-лимонными листьями.
— Нет, не часовня, — склоняя голову, печально объяснил Костя. — Со времен Костюшки на месте гибели конфедерата поляки ставят статуэтку матки бозки и зажигают свечи, чтя его память. Землю, политую кровью патриота, устилают цветами. И тут кто-то отдал жизнь за родину...
— И не один, — добавил сержант. — Кровищи-то, вишь, сколько на камнях запеклось... Уважительно к мертвым относятся... Пошли:
— Куда меня тянешь?
— Закудыкал, пути не будет, — рассердился Груздев. — На восток идем. Солнце-то на запад садится, а времени седьмой час. Дошло! Да и с ночевкой пора определяться. В темноте-то мы иль на фрицев нарвемся, иль аковцы нам головы сломят. Здесь, Костя, как в сказке. Чем дальше, тем страшней... Стоп! — прислушался он. — И сюда кого-то черт несет!
Сергей рывком увлек Костю за собой. Залегли они за свалившейся с дома балюстрадой, неподалёку от ниши, где крохотными звездочками светили свечечки. Костя взвел курок пистолета, притих и, пожалуй, впервые с момента вынужденной посадки осознал, что попал во враждебный мир, где малейшее проявление слабости и неуверенности грозит верной гибелью.
Медленно приближались шаркающие шаги, громче слышалось равномерное постукивание. Из-за угла показалась пожилая женщина в черной одежде с приколотыми на груди белой и красной ленточками — цветами польского флага, с черной тросточкой в руке. Она остановилась у ниши, скорбно опустилась на колени и, крестясь, негромко произнесла молитву. Сергей уловил немногие из быстрых певучих слов:
