И снова перепаханные войной каменные джунгли огромного города. Попытались выбраться на мостовую, но тут же вернулись в теснину загроможденных обрушенными зданиями небольших двориков. Вдоль улиц густыми пчелиными роями резвились тучи пуль.
Груздев помнил о Костином ожоге и при ходьбе рыскал взглядом по сторонам. Желтые с прозеленью листья подорожника он заметил под водосточной трубой. Опрометью бросился к ним и тут-то, у самого лица, в кирпич ударила пуля, осыпала мелкой красной крошкой и, заверещав, срикошетила.
— Баламут несчастный! — не на шутку рассердился Лисовский. — Сунешься еще без спроса, я...
— Под хвост соли насыплешь? Эх, Костя, да я готов до конца войны, в свободное от полетов время, сортиры драить, лишь бы счес быть отсюда подальше... А без подорожника тебе не обойтись.
На уцелевшие от огня и разрушений здания набрели, когда чуть не падали от усталости и уже примирились с мыслью, что развалинам нет ни конца, ни края. Сергею даже подумалось, что без ориентиров они бродят по кругу, как слепая лошадь, и никогда не сумеют вырваться из каменной ловушки. А вышли на узкую улочку, удивились, что она превратилась в своеобразную границу между уничтоженной пожарами и взрывами частью города и сравнительно не тронутыми ожесточенными боями его кварталами.
Обессилев, влезли в первую попавшуюся квартиру. По запущенным комнатам гулял сквозняк, под ногами похрустывало битое оконное стекло, на стенах, под обвалившейся штукатуркой, обнажился красный кирпич.
— Будто Мамай воевал, — негромко заметил Груздев, обводя взглядом переломанную, перековерканную мебель, вывернутые из гнезд паркетные плитки.
Костя сразу опустился животом на тахту, из-под прорванной обивки которой клочьями торчала шерсть, а Сергей пошел по комнатам. Шагал осторожно, по-таежному мягко ступая по полу. В кухне нашел горсть неизвестных ему крупных зерен, заплесневевшие хлебные корочки, пять сморщенных, проросших картофелин. Обрадованный, без опаски сунулся в соседнюю с кухней комнатушку и мигом отпрянул, различив в ее глубине темный человеческий силуэт. Рывком захлопнул дверь и вжался в простенок в ожидании выстрела. Из комнатенки ни шороха, ни звука. И тогда сообразил, что испугался собственного отражения в зеркале.
— Иди сюда, Костя! — позвал он Лисовского. — Погляди, какой здесь водопой.
— Запасливый хозяин, — повеселел лейтенант, — полную ванну воды набрал...
Вдоволь напились, помылись, благо нашелся обмылок. В поваленном на пол гардеробе Сергей отыскал старую, но чистую мужскую шелковую рубашку, разорвал на полосы и, приложив к Костиным ожогам листья подорожника, плотно перебинтовал спину лейтенанта. Лисовский натянул дырявую гимнастерку и примолк, словно прислушиваясь!
