Сеть неожиданно натянулась, и пораженные Датч, Билли и Мак видели, как огромный размытый силуэт могучим прыжком перескочил на ближайшее дерево и повис на нем, ухватившись за ветку. Разводы лиловых искр охватили вдруг неясную фигуру, и на секунду перед изумленными людьми предстал кошмарный облик пришельца: нечто вроде громадного, закованного в чешуйчатую броню, человекообразного монстра… Никто толком не успел рассмотреть его, как он снова исчез, словно слился с окружающей листвой, но люди уже без труда различали размытый силуэт, который легко скользнул между деревьев и скрылся.
Тотчас же Маккуэйд, закричав от ярости, бросился за ним.
— Я убью тебя, сволочь, убью!
— Мак! Назад! — выкрикнул Датч, но сержант не обратил на него ни малейшего внимания.
Датч посмотрел ему вслед, затем повернулся к индейцу.
— Билли! Собери всех и веди к вертолету. Я найду Мака и догоню вас.
— Не надо, Датч, — вдруг сказал Дилан. — Я пойду за ним.
— Что это с тобой? — мрачно удивился Холланд. — Это же не в твоих правилах — спасать отработанный материал.
— Ну, скажем, мне передалась твоя дурная привычка, — криво усмехнулся Дилан. — Уводи людей.
— Лео, — Датч железными пальцами сжал ему плечо. — Ты не сможешь победить в этой войне.
— Тогда я попробую свести ее вничью, — тихо ответил Дилан.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, словно прощаясь, потом Датч молча перебросил Дилану автомат погибшего Хокинса. Лео на лету подхватил оружие и благодарно улыбнулся майору. Его снова признали. Он снова стал одним из них, пусть даже ненадолго… только до смерти.
— Задержи эту чертову «вертушку», Датч. Я не хочу топать пешком до базы, — бодро крикнул он Холланду и побежал вслед за Маком.
Датч проводил его взглядом и вернулся под прикрытие деревьев, где Ана и Билли склонились над стонущим Панчо.
— Ну что? — тихо спросил он у индейца.
— Он в очень плохом состоянии, майор, — так же тихо ответил Билли. — Наверное, все ребра переломаны…
Но Панчо услышал их разговор.
— Я дойду, — прорычал он, кусая губы от боли. — Дойду!
— Хорошо, Панчо, — Датч помог ему подняться. — Билли! Забери рациюВсе остальное бросить здесь! Пошли!
* * *
Поначалу Дилан просто бежал в том направлении, куда скрылся сержант, но через несколько минут вдруг понял, что сбился с дороги. Он огляделся в надежде увидеть хоть какой-то след. Со всех сторон его обступали молчаливые джунгли. Деревья стояли сплошной зеленой стеной и ориентироваться можно было только по солнцу. Поколебавшись, Дилан решил идти в прежнем направлении и не ошибся. Через сотню шагов он наткнулся на брошенный Маком подсумок с запасными магазинами. Дилан остановился у подсумка и внимательно огляделся, чувствуя, что Мак где-то неподалеку, а, значит, и то, за чем он погнался, также здесь рядом. Он повесил автомат Хокинса за спину, а свой взял наизготовку.
