– Как Аркару: он нас не выдаст. Если это не будет опасно Иоанну Ватацу.
– Значит, наш план начал действовать?
– Да, уже со вчерашнего вечера...
Глубокой ночью, после пира, устроенного в честь коронации, Иоанн Ватац призвал в кабинет своего отца (император никак не мог привыкнуть к свалившимся на его голову обязанностям) дукса Андроника.
– Великий хотел меня видеть? - Андроник поклонился, лишь только завидев императора.
– Только ты надо мной не издевайся, Андроник. - Иоанн сидел на изящном кленовом стуле без спинки, поправляя пурпурную мантию, накинутую поверх позолоченной кольчуги. Парадная одежда, сохранившаяся ещё со времён правления Собрания[62]. Её Ватац надел до пира.
– Ладно, Иоанн, - Андроник позволил себе слегка улыбнуться, - зачем ты меня позвал сюда?
– Знаешь, кого готовил отец на место своего преемника?
– Твоего брата Андрея, но он умер пять дней назад.
– И ты думаешь, что я смогу управлять Аркадией?
– Всё просто. Думаю, месяца слабого правления Вам вполне хватит, - Андроник снова улыбнулся. Охрана сзади него закрыла дверь - этот разговор не должен быть услышан кем-то ещё. - На тридцать второй или тридцать третий день Вас точно сменят. Через повешение, естественно. Или отравление. Или удушение. Так что Вы справитесь, Великий. Иначе умрёте.
– Мне нужен хороший советник - это первая причина, по которой я тебя позвал.
– Могу посоветовать...
– Я могу доверять только тебе! - Андроник даже хотел бы посмотреть на своё выражение в зеркале - хорошо ли он изобразил удивление?
– И вторая причина: мне нужно найти убийц отца, и не говори, что его подвело сердце, - Иоанн, кстати, тоже был не слишком искренен.
– Хвала Аркару, что ты тоже не веришь в эти байки, - Андроник был горд собой - так не смог бы сыграть ни один актёр, пусть даже и времён Собрания.
– Так вот, ты с этого дня дрункарий виглы, и приступаешь к выполнению своих обязанностей завтрашним утром. На этой должности ты должен и найти убийц Дуки Ватаца, и стать моим советником. Тебе всё ясно, дрункарий Андроник?
– Благодарю, император! - Иоанна Дука держал обещание. За таким императором можно пойти. Можно служить. Предавать вот только нельзя: Ватацы были известны своей мстительностью. Потому и держали в руках престол столько лет.
– А теперь можешь быть свободен, Андроник, но завтра, после утренней молитвы, ты должен стоять в этом кабинете.
– Служу империи! - Андроник встал с колен, поклонился и вышел из комнаты.
"Дурак, - разом подумали Андроник и Иоанн Ватац". К счастью или к сожалению, но ни один из ни не оказался прав.
