– Игемон[46], не Вы ли, - толстый коммеркиарий обратился с вопросом к Андронику, - хозяин этой великолепной катерги[47]?
Похоже, коммеркиарий решил как можно быстрее получить подати с корабля, на котором приплыл Андроник. Довольно глупым оказался этот человек: разве в прекрасной одежде, достойной стратига, может ходить капитан корабля или купец? Нет, конечно, тот мог это сделать, но своевременный донос "куда надо" о слишком уж больших замашках подобного человека всё бы исправил.
Однажды, довольно-таки богатый, торговец захотел похвалиться своим богатством перед гостями. Званый ужин, на котором хозяин восседал в одеянии дукса, прошёл как нельзя лучше. Вино лилось рекою, гости не вставали из-за столов, уставленных яствами. А на утро торговец уже кричал от боли под пытками.
– Да как ты посмел только помыслить, что дукс Андроник Ласкарий, четверо предков которого правили Аркадской империй, может быть хозяином какой-то там катерги? - взвился Аздар. Он, как и Фома, любил кичиться знатностью рода господина. Этим слуги возвышали самих себя.
– Прошу меня простить, игемон, - коммеркиарий вспотел от напряжения.
– Иди своей дорогой, и не мешай моему господину идти своей, - это был уже Фома. Было довольно смешно смотреть и слушать человека, сыпавшего возвышенными фразами, неся за господином его багаж.
Но Андроник был даже рад ошибке коммеркиария: это так напоминало ему былые деньки в Столице! Однажды в числе семнадцати детей знатных дуксов, переодевшихся в наёмников, он отправился кутить в городе. К счастью, ночная стража, как и дневная, не горела желанием лезть куда не надо и к коме не надо, и веселье удалось на славу. Правда, разок пришлось браться за мечи, когда ряженые нарвались на пьяный отряд федератов. Но это было изюминкой, апофеозом ночного приключения!
Сколько лет потомок древних императоров не вдыхал этого воздуха, не видел этих домов, не ходил по этим улицам! Годы молодости Андроника Ласкария прошли в столице - и ради возможности насладиться любимым городом мог простить кому угодно такое "пустячное оскорбление" вроде сравнения с торговцем. Но - только сегодня. Ибо не должен потомок императоров сносить обиды. Не так ли?
Только тут, на пристани, Андроник внезапно понял, что даже точно не знает, куда идти. Просто так во дворец попасть нельзя. Если ты не император или не мятежник, конечно. Сперва следовало обратиться к охране, та передала бы просьбу об аудиенции начальнику, тот - распорядителю дворца. И так очень и очень долго, покуда письмо верноподданного не попадало в руки китонита
