Листок потрёпанного пергамента, краешек которого был бурым от крови. То, чего учитель академии так давно ждал, случилось. Но, боги, как же не вовремя!
Тем не менее, первый ход в игре "смерть короля" уже был сделан. Отступать поздно. Да и нельзя. И потому-то Тенперон сидел и думал, что ему делать дальше...
***
Здесь не было ничего, кроме света далёких звёзд. И в этом тусклом свете, даже более слабом, чем от пламени догорающей свечи, угадывались очертания человека в балахоне. Неизвестный завис в воздухе, что, однако, ничуть его не смущало.
Некогда его наряд был прекрасен: шёлковый, с кроваво-красной оторочкой из атласа. Но теперь балахон больше походил на одежду бедного странствующего учителя. Учителя, чьего лица не было видно из-под низко надвинутого капюшона.
Человек замер. Похоже, серьёзно задумался. А потом произнёс в пространство бессмысленные на первый взгляд слова:
– Они не говорили этого в прошлый раз... Может быть, я всё-таки смогу это сделать?..
Флавиан[13], как когда-то звали этого человека, давно привык говорить сам с собой. А ещё он привык говорить загадками, переходившими в бред. Что ж, на его месте любой другой давно сошёл бы с ума...
– Может, у меня есть шанс? Возможность измениться, изменив? - Флавиан, словно к живой, обратился к пустоте, что окружала его. - Я всё-таки сделаю это! Слышите?! Я смогу это! Смогу!..
Королевство. Магическая академия.
– И последнее, ученики, - Тенперон окинул взглядом свой класс. - Вы всегда должны сохранять равновесие магии. Боги строго покарают нарушителей.
– Учитель, а что может случиться с магом, нарушившим равновесие? - мне было очень интересно это узнать.
– Хороший вопрос, - на лице Тенперона мелькнула улыбка, - Николас. Маг может погибнуть, заклинание может обратиться против него самого, или, что самое худшее - мага постигнет безумие[14]. А теперь все свободны, урок окончен.
Повторять дважды не пришлось - все разом вскочили с парт и ринулись вон из класса.
– А тебя прошу задержаться, Николас Датор, - окликнул меня Тенперон.
– Да, учитель, - класс уже почти опустел.
– Ты мой лучший ученик, Николас. Я хочу предложить тебе посещать дополнительные занятия по боевой магии. Ты согласен? - Тенперон внимательно смотрел мне прямо в глаза.
– Это будет честью для меня, учитель.
– Прекрасно. Тогда завтра, после уроков, на северной террасе. До свидания, Николас, - Тенперон начал перебирать свитки с формулами, словно забыв обо мне.
