– У тебя пять минут! – неумолимым голосом сказал Ники. – Готовься поджариться, как индейка в печи.
– Нет! Нет! – закричала Пегги.
В конце концов, не видя никакого иного способа убежать, она вздохнула:
– Хорошо, я согласна… Я присоединяюсь к вам.
Ники издевательски рассмеялся.
– Так-то лучше, – заявил он. – Теперь ты послушно пойдешь за мной к дымному дому и заснешь там, не хныкая. Поняла?
– Да, – сдалась Пегги.
В действительности она надеялась сбежать от него, как только они выйдут из огня. Однако ее ждало разочарование, потому что, покинув зону пожара, всадник ни на шаг не отпускал ее.
– Осторожно! – предупредил мальчик. – Не вздумай бежать! Волшебная таблетка больше не защищает тебя. Если что-нибудь устроишь, лошадь ударит тебя огненным копытом, и тебе уже ничто не поможет.
Пегги почувствовала себя загнанной в ловушку. Что же ей делать, как спастись от огненной лошади?
В отчаянии девочка вынуждена была смириться и направиться к дому-призраку. Когда они приблизились к двери дома, Ники заявил:
– Это правильный выбор. Ты не пожалеешь. Увидишь, мы вдвоем всласть повеселимся. Так здорово скакать по городу, поджигая все на своем пути!
Не ответив, Пегги повернулась к нему спиной и вошла в дом. Едва она переступила порог гостиной, как попала под гипнотическую власть живого мобильного телефона. Все планы бегства рассеялись, растворились, как капля чернил в океане. Пегги, утратив волю к сопротивлению, упала на пол.
«Я не хочу спать! – повторяла себе она. – Не хочу становиться такой, как Ники! Нет!»
Через окно она увидела, как мальчик удаляется в сторону пожаров. Он продолжит свою бешеную скачку по городу и будет развлекаться, сея разрушение на его улицах.
Пегги Сью легла у камина. Силы оставили ее, уступив место огромной усталости. Веки ее начали слипаться…
«Я погибла, – с горечью подумала она. – Завтра, когда я проснусь, стану серой девочкой».
Она уже засыпала, когда ее пронзила ужасная боль. «Кто-то укусил меня!»
Пегги вскрикнула и подскочила. Это был синий пес.
– Ты наконец проснулась? – взвыл он. – Тогда давай, бежим отсюда! Мне не хочется кусать тебя еще раз. А то боюсь, я не смогу остановиться!
На следующее утро Пегги Сью рассказала бабушке Кэти о своих ночных приключениях, попросив ее никому не говорить об этом ни слова. Она и вправду опасалась, как бы с Мартиной не случился нервный припадок от всего этого ужаса.
– Это точно заговор, – прошептала старая дама. – Только в чем его суть? Копаясь в документах, связанных с зоопарком, я нашла адрес человека, продававшего животных муниципалитету Аквалии. Он живет в городе. Надо найти его и расспросить.
