Шариф услышал какой-то звук в коридоре. Кто-то стонал.
— Тсс!
Зете бесшумно распахнул дверь. В одной руке он держал фонарь, в другой пистолет. Прогремел выстрел.
Зете спокойно закрыл дверь.
— Ганс. Был хорошим механиком… Слушайте, Миллер, мы должны торопиться!
— Вода дойдет сюда?
— Нет. Но может закрыться последний ход.
— Вы говорили, что тот ход был закрыт после того, как через него сюда проникли мальчишки.
— Да, закрыли. Придется потрудиться.
— Другого пути у нас нет. Но нет худа без добра.
— Там рисунки. Может быть, их уничтожение хоть немного оправдает нас дома…
Они торопливо что-то искали, рылись в сейфе, в ящиках.
«Сейчас, или уже никогда!» — вдруг подумал Шариф. — На полу валяется ключ Рестона…»
Прыжок. Шариф схватил ключ. Еще прыжок. Шариф за дверью.
— Стой!
Секунда… Еще секунда. Как долго он не может повернуть ключ… Наконец-то щелкнул замок…
Зете бесновался в кабинете.
Шариф двигался в темноте на ощупь, по памяти. Вот дверь в сад. Но открыть ее уже почти нет сил. Он ударил дверь плечом. Не открывается… Еще удар. Дверь распахнулась.
В саду также темно. Но дорогу в грот он все равно найдет. Надо идти прямо… А теперь налево мимо полок. И снова прямо…
Но почему стало так душно, жарко и влажно? Что это так шипит? Пар?.. Да, ведь взорвана электростанция! Пар бьет наружу! Что будет?..»
Внезапно его схватили сильные руки.
Как бы тяжело ни было от того, что Шариф остался «там», Махмут в конце концов понял, что поступил правильно, когда ушел по его просьбе.
Он достал молоток, зубило, лом и взялся за работу. Через щели между камнями дул прохладный ветерок. После того, как он справился с тремя большими камнями, дело пошло быстрее. Тут лежали камни поменьше. Их можно было убирать, не разламывая. Эх, если бы ход был пошире, да таскать бы их поближе!
Махмут решил чуточку передохнуть. Он выключил фонарь и лег, прислушиваясь. Вдруг он встрепенулся: над ним была ясно видна неровная поверхность камня. Не поверив своим глазам, он пощупал камень рукой и увидел свои пальцы… Да, это был дневной свет, правда, очень ослабленный извилистыми и узкими щелями между камней. Но все же свет, идущий снаружи!
Махмут, разгорячившись, снова взялся за работу. Ему показалось, что теперь его ничего не остановит. Но работы впереди еще было много.
Махмута радовало, что становилось светлее и светлее. Но затем постепенно стемнело.
Наступила ночь.
Махмут был вынужден сходить назад, чтобы напиться воды. Съел одно яблоко. И снова взялся за молоток.
