— Наверно, там, где удобно…
— А где удобно? — Шариф сам же и ответил, четко и раздельно выговаривая каждое слово. — Нет здесь такого «удобного места».
— Поблизости нигде нет кремня. А издали не могли они возить кремень: тогда у них не было не только самолетов или автомашин, но даже прирученных лошадей. Им приходилось пользоваться такими камнями, какие находили.
— Ведь верно! — воскликнул Махмут, уже забыв о своей обиде. — Правда же! Как же это я сам не додумался до этого! А ведь по-другому и быть не может!
Он поднялся с места. Накинул на себя плащ и пошел искать тот камень, который бросил. Догадавшись о его намерении, Шариф быстро достал прожектор и посветил ему дорогу.
Аккуратно завернув найденный камень в бумагу, вместе с другими положили в рюкзак и выключили прожектор.
Вскоре тлеющий костер загорелся последний раз и скупо осветил спокойные лица спящих, крепко прижавшихся друг к другу ребят.
Махмут проснулся: с него сполз плащ. Шалаш протекал. «Сейчас короткие ночи, почему все еще не наступает утро? — подумал Махмут. — А зачем нам день? В пещере же все равно, что днем, что ночью».
Он мягко погладил друга по голове:
— Шариф, Шариф!
Шариф что-то бормотал.
— Шариф, проснись-ка! Который час?
Шариф приподнялся и стал шарить в карманах. Махмут разыскал прожектор.
Было половина третьего.
— Шариф, послушай-ка. Может быть, пойдем? Там же все равно.
— Где все равно?
— В пещере…
Шариф полежал немного, как бы раздумывая, встал и начал одеваться.
Не прошло и пяти минут — они были уже готовы. Подъем на верхний этаж пещеры был долгим. На крутых стенах глубоких колодцев, по которым они поднимались, им пришлось молотком долбить уступы. А раз случилось такое, что Махмут из-за своего неосторожного движения поскользнулся по наклонной гладкой стене. Если Шариф не успел бы укоротить веревку, которой они были связаны, могло быть большое несчастье. А так Махмут отделался только испугом, но компас в его кармане разбился.
Наконец, они поднялись в узкий коридор, который, извиваясь, привел их в просторный зал.
— Смотри-ка, Шариф! — показал Махмут на углубление в стене, напоминающее кресло. — Природа не только создала трудный путь, но позаботилась и о том, чтобы после тяжелого подъема человек мог посидеть и отдохнуть.
— Точно! Айда, садись!
Ребята достали из авоськи завернутый в кусок клеенки свой завтрак.
Здесь было немного суше, чем на нижних этажах. Махмут увидел под ногами странные кристаллы, в форме длинных призм и похожие на иголки.
