В это время зашел Чеходар в сопровождении полного, пожилого человека в очках, оказавшегося инструктором райкома партии.
— Вот наш штаб, — Чеходар широким жестом обвел помещение. — Теперь прошу познакомиться.
Он подвел своего спутника к Проскурякову, потом так же уверенно, по-хозяйски продолжал сказывать:
— Каждый день формируем патрули. Вот книга учета, книга задержаний. А сегодня еще одну операцию готовим, особого рода, — он усмехнулся. — Словом, активности нам не занимать.
При этих словах Проскуряков бросил на Чеходара сердитый взгляд, но промолчал.
В это время Коля Маленький ядовито спросил у Бориса Нискина:
— Надеюсь, ты свои шахматы оставил дома, или обыскать тебя?
Тот смерил его презрительным взглядом.
— Я только и ждал твоих руководящих указаний.
Таран взглянул на часы и повернулся к Николаю.
— Слушайте, начальство, — с вызовом сказал он, — не играйте на моих нервах. Меня ждут. Я опаздываю.
— Время еще есть, — как можно спокойнее ответил Николай, хотя задержка начинала беспокоить и его. — Сейчас поторопим.
Он подошел к Проскурякову.
— Дядя Григорий, нам пора. Где люди-то? Еще человек шесть нужно.
Проскуряков сдвинул очки на лоб и возмущенно развел руками.
— Нету! Такая дисциплина у нас. Назначено на сегодня сорок шесть человек, а явилось вот… — он подсчитал галочки в списке, — четырнадцать! Понял, елки зеленые?! — и посмотрел на Чеходара.
Тот нахмурил густые черные брови и со спокойным упреком произнес:
— Неужели нельзя без паники, Григорий Анисимович? В большом да еще новом деле всегда может случиться неувязка, и, обращаясь к инструктору, добавил: — Самая большая дружина в районе, сотни людей.
— Это должны быть надежные люди, — вежливо заметил тот.
— Совершенно справедливо, — подтвердил Чеходар. — Только таких и выбирали. Правильно я говорю, Вехов? — И, не дожидаясь ответа, снова обернулся к инструктору. — А теперь взгляните на эту карту. Здесь все маршруты наших патрулей. Необходимейшая вещь для каждого штаба.
Когда Чеходар отвел своего спутника к висевшей на стене карте района, Николай сказал Проскурякову:
— Может, мы пока одни пойдем? Начинать-то надо вовремя.
— Сколько вы гостей ждете?
— Говорят, человек пять их.
— Ну вот! — Проскуряков досадливо покрутил между пальцами усы. — На каждого такого гостя надо по два хозяина. Непременно наружные посты выставь, чтоб не разбежались в случае чего. И потом не забудь, ножи у них водятся. Тут, брат, мы и так на риск идем.
— Все понятно, дядя Григорий.
