Подгоняемый солнцем
Швейцарский искатель приключений Бертран Пикар (Bertrand Piccard) представил прототип летательного аппарата Solar Impulse, на котором планируется совершить кругосветное путешествие. Особенность самолета в том, что он использует только ту энергию, что вырабатывают солнечные батареи, расположенные на его крыльях. В следующие пару лет будут совершены тестовые полеты: сперва кратковременные на небольшой высоте, потом более продолжительные (в том числе и ночью). По результатам этих испытаний построят окончательный вариант самолета, который и отправится в кругосветку, запланированную на 2012 год (она продлится много дней, так что весь путь разделят на пять отрезков). По словам 51-летнего швейцарца бюджет проекта составляет примерно сто миллионов долларов.
Пикару не впервой ввязываться в подобные авантюры: десять лет назад он вместе с Брайаном Джонсом (Brian Jones) совершил двадцатидневный беспосадочный вояж вокруг Земли на воздушном шаре. Наверняка жажду приключений подстегивала и слава его родни. Дед Бертрана, Огюст Пикар, известен полетом на стратостате собственной конструкции и разработкой батискафов, в том числе «Триеста» — первого аппарата, достигшего дна Марианской впадины, В том историческом погружении принимал участие сын Огюста, Жак Пикар. С такими отцом и дедом грех было не подхватить эстафету.
В своем нынешнем виде Solar Impulse имеет крохотную кабину и размах крыльев 63 метра (это сопоставимо с авиалайнером) — то есть конструктивно представляет собой планер. На крыльях размещены солнечные батареи общей площадью больше 200 кв. м. В движение самолет станут приводить четыре электромотора суммарной мощностью всего 40 л. с. Скромная мощность двигателей ограничивает крейсерскую скорость отметкой 70 км/час. Чтобы лететь можно было и ночью, Solar Impulse оснащен аккумуляторами, которые днем станут запасать энергию. Однако для их зарядки понадобится ясная солнечная погода, и затянувшие небо тучи вполне могут поставить полет на грань срыва. При создании самолета использовались современные композитные материалы, что обеспечило ему вес немногим больше полутора тонн.
Бертраном Пикаром движет не только тщеславие и желание заткнуть за пояс прославленных родственников. В конце концов, рекордным полетом на воздушном шаре он уже вписал свое имя в историю. Швейцарец надеется, что проект покажет потенциал транспорта, использующего альтернативные источники энергии, ■
