Беглецы круто развернулись и – назад, назад, назад! – через весь ресторан бросились обратно к выходу.
– А на чай? – крикнул им вслед швейцар.
Девчонки и покутник пронеслись через проспект, миновали небольшую площадь, снова выскочили к широкой ленте шоссе. Перед ними был темный провал подземного перехода. Позади них – четыре здоровенные широкоплечие фигуры. Песиголовцы вроде бы не спешили, но они были уже здесь, близко, за спиной!
– В переход! – скомандовала Ирка. На полной скорости их троица слетела по ступенькам.
Песиголовцы принялись неторопливо спускаться следом.
– Быстрее, хоть на секунду оторваться! – крикнула Ирка. Задыхаясь, беглецы промчались в гулкой пустоте подземного перехода, выскочили наружу…
Ирка остановилась. Обернулась. Мрак перехода на мгновение скрыл преследователей.
– Чего встала, бежим! – крикнула Танька.
– Никуда мы не бежим! – отрезала Ирка, запуская руку в сумку.
Она вытащила флакончик. На дне его лежал всего лишь крохотный комочек серой земли. Ирка стиснула флакончик между ладонями.
– Земля святая, що людей тримае, зло не пускае, собой покрывае, в себе запирае…
Ирка бормотала.
Гулкие шаги зловещей четверки слышались все ближе.
Иркины ладони сжимались все крепче.
Мерно вышагивающие песиголовцы появились внизу лестницы.
Стекло флакончика отрывисто кракнуло. Ирка коротко вскрикнула, когда осколки вонзились ей в ладони.
Четыре зубастые пасти предвкушающе оскалились.
Кровь с Иркиных ладоней окрасила комочек земли из раздавленного флакона.
Земля дрогнула. Словно долгий стон прокатился по ней. Широкий отвор перехода мучительно заскрипел – и пополз, смыкаясь. Асфальт взбугрился, разламываясь. Вывороченный фонарный столб гулко рухнул поперек площади.
Песиголовцы бросились вверх по лестнице. Ступени вспучились и опали, растекаясь цементной рекой. Один из монстров метнулся в сторону, рухнул на колени… Вязкий поток накрыл его с головой. Трое его товарищей развернулись и изо всех сил помчались обратно, к противоположной лестнице подземного перехода. И тогда земля застонала во второй раз.
Оба отвора перехода шевелились, смыкаясь-размыкаясь будто два гигантских рта. Искря разорванными проводами, падали фонарные столбы. Асфальт полз, словно гигантский серый язык. Земля вздохнула в последний раз – и переход сомкнулся, погребая всех песиголовцев.
Ирка судорожно перевела дух, разомкнула ладони… и бессильно осела прямо на руки покутнику.
– Ничего ж себе! – ошеломленно пробормотал тот.
