После поражения в войне с Римом в битве при Акции (31 год до н. э.) и вступления в Египет римской армии Октавиана Августа Марк Антоний покончил жизнь самоубийством, а Клеопатра умерла, укушенная змеей, предпочтя такую смерть участию в триумфе Октавиана. Образ Клеопатры получил отражение в литературе (У. Шекспир, Б. Шоу) и искусстве (Дж. Тьепполо, П. Рубенс и др.).
У Марка Антония и Клеопатры была дочь Клеопатра Селена, которая не покончила с собой вместе с матерью, и стала участницей триумфального шествия Октавиана. Октавиан воспитал Клеопатру Селену и выдал ее замуж за просвещенного правителя Нубии и Мавритании Юбу II.
Китаем правила династия Чжоу, основанная в 100 г. до н. э. Власть правителей из этой династии была очень слабой, и этим воспользовались мелкие царьки. Фактически страна была разделена на множество мелких феодальных государств, которые находились в состоянии постоянной вражды друг с другом. Постепенно мелкие государства поглощались более крупными. Во время правления династии Чжоу на западе Китая образовалось мощное воинственное царство династии Цинь, которая свергла своих предшественников.
Правители династии Цинь в своей политике руководствовались идеями китайской философской школы фацзя (законников). Законники полагали, что людьми нужно управлять с помощью строгого кодекса законов, которые в соответствии с интересами государства разрабатывал и изменял в случае необходимости сам правитель.
К 259 г. до н. э., когда родился наследник престола Чжэн, которого некоторые считали незаконнорожденным, царство Цинь было самым могущественным царством в Китае. Чжэн номинально стал правителем в 13 лет, но до совершеннолетия (до 238 г. до н. э.) вместо него правил регент.
Едва получив власть, Чжэн подобрал способных военачальников и развязал войны с соседями, длившиеся до 220 г. до н. э. После этого он объявил себя правителем всего Китая, выбрал титул императора и новое имя — Шихуанди, что означает «первый император Китая».
Завоевав огромные территории, Шихуанди занялся их административным обустройством, чтобы избежать ошибок, допущенных правителями из династии Чжоу. С целью создать единое государство он объединил территории в 36 провинций, каждая из которых управлялась гражданским и военным губернатором, которых назначал лично император. Согласно указу, изданному Шихуанди, должность губернатора перестала быть наследственной. Более того, чтобы избежать усиления власти губернаторa, после нескольких лет службы его из одной провинции переводили в другую. Кроме того, Шихуанди назначал еще и специального чиновника, который был его представителем в провинции и служил для сохранения равновесия между гражданским и военным губернаторами.
