Однако Ксерксу удалось одержать победу при Фермопилах в августе 480 года до н. э., и он двинулся дальше на Аттику и Афины. Ксеркс предал Афины губительному огню. Однако флот потерпел поражение при Саламине, и Ксеркс был вынужден отступить.
В оставшиеся годы жизни Ксеркс занимался строительством монументальных сооружений. В своей столице Перполисе он завершил строительство дворца, начатое Дарием, построил свой собственный дворец.
Начал строительство тронного зала ста колонн, выстроил грандиозную террасу в Ападоне.
В конце жизни царица (жена) убедила Ксеркса, что брат готовит на него покушение, и он поспешил истребить всю семью своего брата.
В 465 году до н. э. Ксеркс и его старший сын были убиты в результате дворцового заговора, в котором участвовал доверенный министр Ксеркса Артабан. Другой сын царя, Артаксеркс I Долгорукий, унаследовал трон и правил более 40 лет. Он в 449 году до н. э. заключил с Афинами Калиев мир, завершивший греко-персидские войны и зафиксировавший поражения персов.
После смерти Артаксеркса І в стране начались кровавые междоусобицы. В результате целой серии убийств к власти пришел Дарий II Ох, сын Артаксеркса и вавилонской наложницы. На Дария II сильное влияние имела его сводная сестра и жена Парисатида, женщина умная и жестокая. По смерти Дария трон занял Артаксеркс II, его сын. Но другой сын, Кир, тоже хотел править и выступил против брата Кир был убит в битве при Кунаксе в 401 году до н. э., и Артаксеркс II оказался на престоле. Он правил до 358 года до н. э., искусно разжигая греческие междоусобицы и плетя интриги. Артаксеркс II первый поручил греческим военачальникам командовать на Западе, хотя некоторые из них и оказались ненадежными. С тех пор персидским царям более уже не удавалось обходиться без греческих стратегов, так же как и без наемников. Артаксеркс II потерял западную часть царства во время великого восстания сатрапов.
Артаксеркс III, которого называли также Охом (358–339 гг. до н. э.), вернул эту часть царства и завоевал нижний Египет.
Персам никогда не удавалось на длительный срок присоединить Египет к своей империи. В течение шестидесяти лет он отстаивал свою свободу и лишь десять лет назад был с трудом покорен Артаксерксом III.
Персидские цари имели обычай, приезжая в Перейду, давать каждой женщине по золотому. Рассказывают, что именно поэтому некоторые цари приезжали в Перейду крайне редко, а Артаксеркс III Ох из жадности так ни разу туда и не явился. Артаксеркс III был отравлен евнухом по имени Багой.
