, то есть равным этим Деревянко. А пока есть слуги и господа, равенство невозможно! Есть только равенство среди равных, а о большем и мечтать не следует…
Некоторое время они шли молча.
– Я и не знал, что у тебя такая замечательная сестра, – наконец добродушно, с печальной улыбкой произнес Макс. – Давно она вдова?
– Три года.
– И что же, до сих пор одна?
– Да. Ходит к ней один тут, некто Алмазов, тоже дачник, но, мне кажется, Нина привечает его просто от скуки.
– А другие кто? Кто еще живет по соседству?
– Милейшее семейство – Бобровы… – засмеялся Митя. – Они тоже люди далеко не бедные, но очень простые. Действительно простые – из тех московских, неанглизированных фамилий, которые умеют быть сердечными даже с прислугой.
Они обошли болото, свернули в осинник, так и не подстрелив ничего из дичи.
– Олимпиада и Полина… – со смешком продолжил Митя. – В одну я был влюблен позапрошлым летом, в другую – прошлым. И отчего так недолговечны все дачные романы? У них есть еще третья сестра – Наденька, ей как раз об это лето должно исполниться шестнадцать. Не завести ли новый роман?
– Алиханов, я и не думал, что ты такой селадон! – захохотал Макс. – Однако же куда мы вышли?
– Погоди, сейчас тут будет тропинка…
Но через час блужданий товарищи вдруг обнаружили, что, кажется, идут совсем не в том направлении.
– Вот так дела… – растерянно произнес Митя. – Я же эти места наизусть знаю! Тут невозможно заблудиться…
Они попытались применить на практике свои знания о том, как ориентироваться на незнакомой местности – определили стороны света и все такое прочее, но еще через час оказалось, что товарищи просто ходят по кругу.
– Вот эта кривая сосна… – запыхавшись, произнес Эрден. – Мы мимо нее уже проходили!
– И правда! – расстроился Митя. – Нет, это просто наваждение какое-то… Нас словно леший за нос водит!
Вечер, поздний вечер начала лета постепенно спускался на лес, делая его мрачным и неприветливым. Юнкера, хоть и были тренированными, здоровыми молодыми людьми, уже изрядно устали. И, главное, вдруг иссякли все темы для разговоров. «Тоже называется, пригласил друга в гости… – с досадой на самого себя думал Митя. – Вот конфуз! Надо же было заплутать…»
Из-за облаков выплыла круглая мутная луна, серебристые тени легли на темную листву.
– Гляди-ка, огонек! – вдруг заорал Митя, увидев впереди некое мерцание.
– Где? А, в самом деле! – обрадовался и Макс. – Избушка лесника, что ли?..
На поляне стояло что-то вроде ветхого сарайчика с крошечными, напоминающими бойницы окнами, в которых горел тусклый оранжевый свет. Здесь явно кто-то жил.
