– Я собираюсь поступить в Академию Генштаба или военно-юридическую…
– Господи, Алиханов, там же очень большой конкурс!
– Да знаю я… – с досадой воскликнул Митя. – Но у меня нет другого выхода. Буду служить и параллельно штудировать учебники…
– Гуд лак… Как говорят англичане, – серьезно произнес Эрден. – Удачи!
– Откуда такие знания английского? – прищурился Митя. – Уж не мисс ли Рита Вернель тебя тайком учит?
– Отстань, – беззлобно огрызнулся тот.
– Нет, я определенно заинтригован…
– Алиханов, ты, надеюсь, слышал ту поучительную историю о некоей Варваре, которая была чересчур любопытна и поплатилась за то своим носом?..
– Ну тебя! Не хочешь – не говори…
Толкая друг друга локтями и дурачась, точно мальчишки, они дошли до Чистых прудов.
Лед на прудах почти растаял, лишь кое-где плавали на поверхности воды сизые льдины.
– Я тут недавно читал об одном офицере… Эх, жаль, я не моряк! – вдруг совершенно иным, спокойно-сдержанным тоном начал Эрден. – Так вот, начальник Русской полярной экспедиции барон Толль в 1902 году решился на рискованное предприятие – поиск легендарной земли Санникова. Он двинулся к северу Новосибирских островов по льдам и пропал в районе земли Беннета. И тогда один офицер, его товарищ и превосходный гидролог еще ко всему прочему, выдвинул отчаянный план – как найти пропавшую экспедицию барона Толля. Академия наук, которая занималась всеми этими проблемами, дала согласие. И в мае следующего года новая, уже спасательная экспедиция направилась в те места…
– Как звали офицера? – с интересом спросил Митя.
– Колчак. Александр Васильевич Колчак. Так вот, Колчак с командой таких же отчаянных смельчаков, тунгусами-сопровождающими, нартами и специальными ездовыми собаками отправился на китобойной шлюпке-вельботе в те места. Причем, заметь, сначала вельбот до моря пришлось везти на себе – его тащили собаки, а когда выбивались из сил, это делали люди. Майские снег и лед очень рыхлые, нарты с тридцатипудовым вельботом то и дело проваливались. Поэтому больше шли ночами, когда подмораживало, иногда приходилось топорами прорубать путь через громадные торосы.
– Да, не позавидуешь…
– Только к середине июля они вышли в море – ждали, пока вскроются льды. Но тут стал идти снег, практически не переставая, густыми хлопьями, заваливая вельбот и людей, которые на нем находились. Этот снег таял в течение дня и вымачивал людей хуже всякого дождя. Согреться было практически невозможно. А потом случился сплошной туман… В общем, только в начале августа они оказались на земле Беннета. Там случилась новая неприятность – Колчак провалился в ледяную трещину и едва не утонул. Но скоро он и его сопровождающие нашли то, что осталось от лагеря Толля.
